文/全历史 陆伯让
大约在公元前450年，古罗马成立了十人委员会，将过去形成的习惯法汇总编写，刻在了十块铜板上（一说是有颜色的木牌），第二年又补充了两块。这就是古罗马的第一部成文法《十二铜表法》。

十二铜表法原文已经失传，但是一些古罗马著作中保留了相关信息，后世许多学者不断从各种文献中吸收整理，最终成为今天看到的样子。

十二铜表法的内容包括：传唤、审判、求偿、家父权、继承及监护、所有权及占有、房屋及土地、私犯、公法、宗教法、两份补充，一共十二篇。可以看到最重要的内容就是，关于人身关系和财产关系的规范。

十二铜表法是古罗马成文法的源头，将过去形成的规范确定下来，限制了贵族对法律的随意解释。

十二铜表法标志着罗马法律体系的正式开端，从它往后的一千多年时间里，古罗马所有颁布的法律，统称罗马法。在不断发展中，罗马法对于权利、人身关系和财产关系的规范越来越发达完善，成为如今大陆法系的重要源头，覆盖几十亿人的生活。

为什么罗马法律体系的生命力这么旺盛呢？

第一，它基于理性原则，重视保障人身与财产。

古罗马迈入奴隶制时，原本人们所依靠的法律是宗教规范，还有生活中自然形成的道德准则，这些就叫作习惯法。这些口头说好的习惯法容易被贵族曲解，平民因利益受损而开展斗争，在公元前5世纪催生了第一部成文法《十二铜表法》。

之后贵族和平民的斗争又产生了一系列法律，而这些法律都是针对罗马公民的，所以是市民法的类别，这个类别的法律还有允许平民和贵族通婚的《卡努利阿法》，规定平民拥有最高立法权的《霍腾西乌斯法》等等。

随着罗马版图的扩大，征服的族群增加，又发展出适用于更多民族的万民法，但是公元212年，卡拉卡拉皇帝让帝国内的居民都拥有了公民权，万民法和市民法也就合流了，法律既能用于罗马公民也能用于其他民族。

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这一时期，奴隶制商品经济也达到繁荣阶段，商品交换涉及的各种问题需要更详尽的法律来规范。此后，法律汇总整理成为主流。

从一开始平民和贵族的斗争，到庞大帝国时期，人格权的平等是罗马法的重要核心。保证人格权的平等，也就是享有的人身权利相同，这样，平民的斗争以及贸易者的权利才有保障。

在主体的平等之外，私有权则是另一个重要核心，即保护人们的财产。简单来说，调节人身关系和财产关系的法律，就是我们今天所说民法的主要部分。

以主体平等和私有权两点为基石，罗马法体系表现为具体的法律条款，包括习惯法、“立法机构”制定的法律、元老院决议、裁判官的告示、皇帝敕令、具有法律解答权的法学家的解答与著述。

公元 6 世纪，东罗马皇帝查士丁尼在位期间，主持编纂了《民法大全》，它汇集了以往罗马法的精华，是欧洲第一部完善而系统的法典，是罗马法体系发展的高峰，也是体系建设完成的标志。

第二，中世纪欧洲商品经济复苏，罗马法有助推动经济发展。

西罗马灭亡后，东罗马日渐封闭，欧洲大陆上罗马法失传。而12世纪，随着意大利商业的发展，还有民法大全手稿的发现，罗马法在欧洲受到了新的重视，博洛尼亚大学最先开始了对罗马法的研究。

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中世纪对于罗马法的重新发掘有两个方面：一是研究和注释罗马法典籍，将罗马法作为一门学科来了解；二是通过评论和引用，将罗马法引入社会司法实践中，或者用罗马法改造粗陋的封建法律，再运用到生活中。

这时候，欧洲建立起了封建等级制度，封臣从封君那里获得土地和财富，对封君负有义务，封臣的权利都是封君给的，所以依附于封君。源自封建制度的法律重视土地和人身束缚，对商品经济有很大的阻碍。而且内容多是根据习惯形成的，没有严密的推理和详细的规定。

但是当时的欧洲国家和王权在加强和扩张，统一的国家让市场连接起来，商品经济在复苏，市民阶层有一定的力量，尤其是在意大利这样商业发达的地方，显然是罗马法更适用：

首先，孕育了罗马法的罗马奴隶制社会中，罗马公民更多的是财富和地位的不平等（奴隶并不是主体罗马公民），一个人的权利不是来自另一个人，罗马法观念上觉得这些权利是天然存在的，所以主体之间没有强烈的依附关系。

其次，古罗马有过高度发达的商品经济，为了保证贸易的进行，罗马法要维护这种平等和公正公平的理念，如果买一件商品，地位高的人可以不花钱，在法律面前也享有特权，人们就很不乐意贸易了。而且罗马法对各种各样的经济关系都有着清晰详尽的规定。

罗马法体系的研究使法学最早从神学里独立出来，使世俗阶层能分享僧侣掌握的知识和特权。而罗马法所强调的平等、公正等理念影响更深远，启蒙运动中，孟德斯鸠、卢梭、洛克等人的学说渊源都来自于此。

在启蒙运动之后，罗马法成为世界现代法律体系的基础。

第一，欧陆国家继承和发展了罗马法体系。

欧陆国家因为经济发展和社会变革，旧有的法律已经很难适应王权衰退后的新形势，而革命的成果，还有新阶层的权益也需要通过法律确定下来，于是法国继承《民法大全》的编纂体例，诞生了《法国民法典》。

之后因为资本主义从自由主义转向垄断主义，出现另一个民法典高峰《德国民法典》，它以《民法大全》的《学说汇纂》为蓝本。因为继承罗马法的多为欧陆国家，所以它们也被叫作大陆法系、罗马法系或者民法法系。

相对独立的英国则发展出另一种制度的判例法系，顾名思义，就是依据例子判定。依照当地过去的习惯法进行审判，从经验中总结出一套适应社会的法律体系，这被英国的殖民地或者效仿者所继承，叫作英美法系或者普通法系。但是它也受到罗马法的影响，比如衡平法和信托原则。

第二，亚非拉国家也借鉴罗马法改造传统法律。

随着欧洲的扩张，亚非拉国家受到强烈冲击，他们所秉持的传统法律很难适应这种剧烈的动荡，转而向欧洲学习，并改造自己的法律制度。

欧洲的法律体系为罗马法系和普通法系，一些国家都有制定统一规范的传统，因此选择学习法国和德国的法律，由此，罗马法被继承到了新的文化体系中，比如19世纪后期的日本，原本受中国的影响，延续的是中国古代传统法律体系，但是在明治维新时期，学习的对象是大陆法系，日本于1890年制定了旧民法典；1898年制定新民法典。

同时，法国曾拥有广大的殖民地，在殖民地进行统治时，将罗马法传播开来，亚非拉的法语区就多使用罗马法系。

可以看到，在现代法律体系中，罗马法系只是其中一种。在过去，除了古老的罗马法体系，还有很多种法律体系，而那么它的独特之处在哪里呢？

首先，在技术层面，罗马法最为精细。

罗马法所确定的概念、术语，不仅包罗万象，而且确切简要，并且严谨地进行界定。基本没有任何古代的宗教、封建制、奴隶制法律体系可以与之媲美。公元五六世纪，欧洲大陆上蛮族编纂的法律，如比较完备的《西哥特法典》，都被叫作粗俗法。

罗马法能有多精细呢？

13世纪时，欧洲人对于市场垄断的概念，还是对现有商品的控制，一些行会用隐蔽手段进行垄断，像是压低价格或者引导生产，而罗马法早就从生产环节、价格、扣缴商品、运输等环节都对垄断行为做了详细界定，还有对应的规范。

许多法学家相信，意大利之类的城市立法反垄断，都是受罗马法的影响。

在早期的商品生产中，罗马法考虑了涉及到的各个环节，对重要关系都有非常详细和明确的规定。如此明晰的规定可以直接用作蓝本，在财产关系上既不能也不需要修改。

而且，在思想原则上，罗马法将法律视为至高无上的意志。

自然法、人人平等、公平公正观念适用于全人类，在英美法系中也是，但是传承了罗马法体系的法律，却会更强调法律的超越性。比如会绝对强调法律的“确定性”，法律是毋庸置疑的，一旦臻于至善，并铸为法典，就需要维护法律的确定性。

当《查士丁尼法典》编纂完成后，任何对于该法典的讨论评价都被禁止，它成了东罗马帝国意志的体现。所以罗马法体系缺乏一定的弹性，面对新的变化会有一些滞后，普通法则会注重判例，容易适应社会的变化，这也是人们时常争论的一点。

但是不可否认，罗马法体系的原则以及人权主义，直到今天都适用，它早早地融入了大多数人的生活与思想之中。