文/全历史 拓跋云

1879年10月21日，托马斯·爱迪生在吸取当时各类灯泡存在的缺点的基础上，进一步改良灯泡，大大延长了灯泡寿命。随后，他组建的公司让白炽灯从发明到真正实际应用于商业，可以说，从此人类对电开始进一步地大规模使用，也深刻改变了人类的社会生活。正如他说的：“我们将使电变得便宜，只有富人会烧蜡烛。”

回溯历史，人类从发现电，研究电到最终使用电，经历了漫长的时间。而人类对于电的广泛使用，是以电灯的发明为标志，这让人类从第一次工业革命的 “蒸汽时代”进入到第二次工业革命的“电气时代”。直到今日，电能仍是现代工业社会的“骨干”，人类生活已经完全离不开对电的使用。

那么人类是如何一步一步认识电的呢？

首先，早期人类发现了动物电和静电。

从远古人类的记载中发现，人类曾在动物上观察到电的存在。

比如“发电鱼”，根据公元前2750年撰写的古埃及书籍，这些鱼被称为“尼罗河的雷使者”，是所有其它鱼的保护者。

公元前2世纪之后，根据纪录，希腊、罗马、后来的阿拉伯，在这些地方的自然学者、医生等等，对于电鲶和地中海的电鳐所散发出的强烈电击仍旧感到极为困惑。

人类早期观察到的另外一个电的现象就是静电。

大概在公元前7世纪，“科学和哲学之祖”，古希腊人泰勒斯做了一系列关于静电的观察，比如用毛皮去摩擦琥珀，被摩擦过的琥珀便能吸引一些像绒毛、麦秆一些轻小的东西。他推论摩擦会使琥珀变得磁性化。

在中国古代，也有关于静电的描述，如西晋名臣张华曾说：“今人梳头，脱著衣时，有随梳、解结有光者，亦有咤声。”唐代诗人、博物学家段成式也曾描述了黑暗中摩擦黑猫皮起电：“猫黑者，暗中逆循其毛，即若火星”。

其次，人类通过实验获得电。

到1600年，“电学之父”威廉·吉尔伯特开始对于电与磁的现象出现系统性研究，发现用摩擦的方法，不但可以使琥珀具有吸引轻小物体的性质，而且还可以使不少别的物体如玻璃棒、硫磺、瓷、松香等具有吸引轻小物体的性质。他为这种现象创建了新的拉丁术语“electrica”， 这个词就是从希腊文的“琥珀”这个词演变而来的。

18世纪时，本杰明·富兰克林著名的风筝实验，证实了闪电是电的一种现象。之后，随着富兰克林的电荷守恒定律，查尔斯·库仑的库仑定律的等科学理论的提出，电的研究已提升成为一种精密科学。

到了1800年，亚历山大·伏打伯爵将铜片和锌片浸于食盐水中，并接上导线，制成了第一个电池：伏打电池，堪称是现代电池的元祖。此时的人类，已经开始对电有初步的使用。

最后，人类大规模使用电。

随着18世纪中叶第一次工业革命的爆发，人类进入科技迅速发展的时段，人类使用的动力也不再是传统的人力，畜力、水力、风力等传统动力，蒸汽和热能逐渐被人类驯服。

第一，在工业生产上，人类用电能取代了原始动力。

1820年，汉斯·奥斯特在课堂做实验时意外发现，电流能够偏转指南针的方向，电流周围会生成磁场，即电流的磁效应。法拉第从中得到了启发，在1821年，他成功地发明了一种简单的装置。在装置内，只要有电流通过线路，线路就会绕着一块磁铁不停地转动。事实上，法拉第发明的是第一台电动机，奠定了电动机科技的基础。

伴随着发电机和电动机的不断改进，尼古拉·特斯拉发明了感应电动机和发现交流电。此后，人们又发明了大容量远距离输电技术，电能可以规模化生产、传输并得到应用。与当时的机械能、热能、光能、磁能等相比，它更具备可控性、安全性、效率快等特点，因此电能逐渐取代蒸汽动力，成为最重要的生产能源。

第二，电的使用，让人类在照明、通讯、交通等生活领域取得了巨大的进步。

先说照明方面。

电延长了人们工作、生活时间。例如前文提到的爱迪生对电灯泡的发明和改良。在1879年，他改良的灯泡成功维持灯泡13个小时。到了1880年，他造出的炭化竹丝灯泡曾成功在实验室维持1200小时。爱迪生的灯泡，让近代社会的夜晚不再如古代那样漆黑。

再说通讯方面。

电报发明于19世纪初，后来不断改良，成为工业社会的其中一项重要发明。早期的电报只能在陆地上通讯，后来使用了海底电缆，开展了越洋服务。到了20世纪初，开始使用无线电报，电报业务基本上已能抵达地球上大部分地区。可以说，电报的发明，改变了人类此前远距离通讯主要靠驿送、信鸽、信狗以及烽烟等方式的历史。

在电报的基础上，人们又发明了电话。安东尼奥·穆齐在1854年创建了类似电话的设备，而人们更熟知的发明家贝尔，在19世纪70年代成为第一个拥有电话专利的人，也被认为是第一个使用电话的发明者。

1876年3月10日，贝尔与他的沃森先生试验了世界上第一台可用的电话机。贝尔通过送话机喊道：“沃森先生，请过来！我有事找你！”这样，人类有了最初的电话，揭开了一页崭新的交往史。随着人类对电话的改进，人类远距离通讯进入即使阶段。

最后再看交通。

1879年，德国工程师西门子在柏林的博览会上首先使用电力带动轨道车辆。此后俄国的圣彼得堡、加拿大的多伦多都进行过开通有轨电车的商业尝试。匈牙利的布达佩斯在1887年创立了首个电动电车系统，1888年美国弗吉尼亚州的里士满也开通了有轨电车。

第二次工业革命后，大约在20世纪20年代，是电车的黄金时期。英国的大小城市都大规模修建电车系统，而且票价十分低廉。电车成为当时工人阶级的主要交通工具。当时的电车也十分舒适，设有封闭的头等舱。当然随着后来战争对于电车轨道、电车站台的破坏，以及汽车的普及，有轨电车也逐渐淡出人类历史。

由于人类对于电的基础科学的进一步深入研究，以及发明家所做出的贡献，电已经成为现代生活的必需工具，是第二次工业革命的主要动力，也为以计算机为代表的第三次工业革命奠定基础。