其书一出，家传户诵，几令《西厢》减价。

——明・沈德符

公元1616年，被誉为英国“时代的灵魂”，欧洲文艺复兴时期最重要、最伟大的作家之一莎士比亚逝世。

在遥远的东方，中国戏剧史上最重要的一位人物，被称为“东方莎士比亚”的汤显祖也于同一年逝世。

这一中一西，同是时代最具有影响力的戏剧大家，在同一年离世，未免让人在悲恸之中，感到几分戏剧般的巧合。

提到汤显祖，必须要说说他著名的“临川四梦“。

汤显祖是江西临川人，出身中小地主家庭，万历十九年（1591年），因上书《论辅臣科臣疏》，直面抨击朝政腐败，主张革新政治，被贬为广东徐闻县典史；万历二十六年（1598年）被调任浙江遂昌县知县，但因痛恨朝廷所派矿监税使向地方人民进行残酷掠存的行为，弃官回家。

汤显祖对剥削阶级的不满，又同情受苦人民的感情，除了在书信中陈述，在诗词中抒发之外，这种思想也在他的戏剧作品中反映出来。

依写作时期先后为序，《临川四梦》分别是“紫钗记”、“牡丹亭“、“南柯记”和“邯郸记”。据记载，《牡丹亭》记刊于万历二十六年（1598年），创作借鉴了明代话本小说《杜丽娘慕色还魂》，原名《还魂记》，全剧共五十五出。内容讲述了宦门国女杜丽娘梦中爱上了书生柳梦梅，因情病死，死了又重生，终于团圆的故事。

《牡丹亭》一经推出，便使当时最受推崇的《西厢记》走下神坛，从此让位给《牡丹亭》。在丹尼尔·柏斯特编著的《100部剧本：世界最著名剧本排行榜》中，《牡丹亭》也是唯一入选的中国古典戏剧。

但《牡丹亭》的杰出成就并不止于此，对中华文化情有独钟的歌手王力宏就曾经在歌曲《在梅边》中插入了《牡丹亭》的唱段。虽然运用了颇具现代气息的rap进行呈现，但是却恰如其分，毫无脱节之感；这部已有四百多年历史的古老剧目，又以崭新的形式呈现在世人的面前，焕发着耀眼的光彩。

《牡丹亭》中的经典唱词：从“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，到“情不知所起，一往而深，生者可以死，死亦可生”，这些脍炙人口的诗句流传至今，成为了爱的宣言。唱词唱道，纵使有惬意的美好时光与美丽的景色，却没有欣赏的心思，也没有值得高兴的事。因为杜丽娘另有心事，所以伤感于眼前美景无人欣赏，如同美丽的她在大院深处，无人爱慕。

《牡丹亭》中，“游园”和“惊梦”两折戏是其中的精华章节，其中“游园”中的皂罗袍是最能体现昆曲婉转迂回的风格，也是最为大众所熟悉的昆曲曲牌之一。看到这里或许你会问，昆曲是什么？点开视频，我们边听边说。

昆曲是我国最古老的剧种之一，有着“百戏之祖”的美称。它糅合了唱念做打、舞蹈及武术等，曲词典雅、行腔婉转、表演细腻，以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器。昆曲唱腔柔美，唱词优雅，受到当时江南文人墨客的追捧。至明代万历年间，昆曲受到皇室的认可，成为官方戏曲门类，在同时期也涌现出大量优秀剧本。据记载，当时仅苏州一地，昆曲专业演员就有数千人。

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从明代中叶至清代初期，昆曲成为了最具影响力的剧种。上至王公贵族，下至黎民百姓，都对昆曲十分喜爱。作家余秋雨曾说，昆曲主宰了中华民族集体审美达两百年之久。

《牡丹亭》中的“游园、惊梦”堪称昆曲中的典范，经过历代昆曲艺术家的不断加工和提炼，诞生了以其为代表的说唱、表演、音乐、舞蹈相结合的综合艺术，充分体现了昆曲艺术典雅的艺术特征，也是昆曲乃至中国戏曲表演艺术的最高成就。

近两百年来，昆曲几经沉浮，但牡丹亭在其中带着难以遣散的情怀，让几百年来的痴情之人始终无法忘怀。2001年5月18日，在联合国教科文组织发布的第一批“人类口头和非物质遗产代表作”名单中，中国昆曲入选，以《牡丹亭》等精品剧目为代表的中国昆曲，将随着中国优秀的传统文化继续传承。