《晚钟》体现了米勒对农民的深深理解和深厚的感情，也体现了19世纪后半叶艺术家强烈的民主意识以及现实主义的求实精神。
我生来只知道土地，所以将我在土地上劳动的所见所感，都忠实的表现出来。
——米勒
当过去的影响使我越来越脱离自然时，是米勒让我重归自然。
——梵高
1889年5月，米勒的《晚钟》在知名拍卖会上一锤定音，以全场最高价55.3万法郎拍下，由美国画商萨顿中标。从此标志着巴比松画派画家的作品获得了市场的高度认可，而米勒的作品也即刻在画坛声名大噪……
让·弗朗索瓦·米勒（Jean-Francois Millet，1814-1875年）是法国现实主义的代表画家，同时也是巴比松画派的一员。
巴比松画派是活跃在1830至1880年间，枫丹白露附近的巴比松镇画风景的一群画家，这是一个艺术家群体，他们依照艺术家康斯坦布尔画风景的眼光，去看待法国的农村，直接对着风景写生，而不是在画室创作风景。
米勒早年在巴黎靠画洛可可风格的作品谋生，直到1845年受到艺术家朋友迪亚兹的影响，开始接触乡村题材，从此便一发不可收拾，确定了自己的田园风格。
1849年因为巴黎发生霍乱，米勒便带着妻儿来到法国农村巴比松定居，结识了巴比松画家，然后逐渐将单纯的风景画转变为了以风景为背景、人物为主体的绘画。
《晚钟》是米勒现实主义绘画的杰出代表作之一，绘于1859年，在此之前两年，他刚完成了《拾穗者》。
在这幅《晚钟》里，艺术家通过静态的处理，描绘了一对夫妇，在傍晚时分耕作完毕后，随着钟声的想起，低头祷告的场景。画面上田园的朴素与寂静的氛围，共同构成了一派庄严的宗教气氛。
画面中妇女的裙子同田地的颜色相互映衬，色彩的明暗关系十分微妙，仿佛体现了在夕阳的照耀下光线变幻莫测的状态。
妇女将头深深地低下，双手在胸前十指交叉合拢，虔诚地祷告着。
左边的男子低着头，手里捏着帽子，挖着马铃薯的铁叉斜插在土里，地上散落着马铃薯。他身边的环境告诉我们，当听见教堂钟声的那一刻，手里的农活很自然地停止下来。
在艰苦的生活中，他们的灵魂纯净而充满希望，这种希望是对自由、幸福、生命的美好愿景。
画面中主人公面目不清晰，没有细节的塑造；但这模糊不清的面庞，却透着永恒的安详与平和。米勒以概括性的手法，为这两位社会最底层的人物，塑造出了纪念碑性的永恒之感。
画面中的色调明暗对比强烈，整体是黄灰色调。人物暗、背景亮。
左边明亮的夕阳慢慢的过渡到田间农妇的身上，色彩暗淡了下来，衬托出人物的忧郁与苦涩，但是他们不放弃追求天边的那一抹光亮。
远处的钟楼若隐若现、微乎其微出现在观者的视线里，看似不重要，却是整幅画的点题之笔，交代了事情的起因，才有了接下来画面中人物的动作，普通、日常却又井井有条。
在基督教文明近两千多年的西方，大多数西方油画家的绘画题材来源于宗教题材和神话故事，根深蒂固的《圣经》题材绘画是当时的主流文化，鲜有对现实主义的描绘。
19世纪的艺术世界有两股力量的抗衡，一方是传统力量，另一方是新生力量，而画家米勒是新生力量的代表。
1849年，霍乱在巴黎爆发。为了躲避瘟疫，米勒携家迁居到了巴黎郊区枫丹白露附近的巴比松村。巴比松村美丽的自然风光和朴实的民风极大地震撼了米勒。从此，他在这里过上了早出晚归的农夫生活，但是他并没有因此放弃他热爱的绘画。
每天晚上回到家里，他都会在昏黄的灯光下创作。也正是此时，农民开始走进他的画面，他也因此找到了适合自己的题材。后来，他说：“无论如何，农民这个题材对我来说都是最合适的。”
米勒开始描写那些在大地上工作的人们，他们使用着最粗陋的工具，穿着最朴素的衣服，他们在劳动中已经精疲力竭，但他们还坚守着挚爱的土地，也保持着内心的信仰和善良。痛苦、劳累在折磨着他们的身体，但他们在精神上并没有屈服。
在《晚钟》这幅画上，展现的就是这样一种精神。
米勒与农民和农民题材的关系似乎早就已是命中注定。他出生在农民家庭，从小一边随着父亲下地劳动，一边阅读大量的书籍。
古典文学知识、富于男性气概的文学如莎士比亚、拜伦等等铸就了米勒一颗真挚的心灵和他绝对纯洁的行为。
法国小说家罗曼·罗兰描述米勒一家人的状态时说道：“具有健康的身体与精神，绝对纯洁的行为，强烈的宗教信念与真挚的心灵。”如此培养出来的米勒是感性的，充满浪漫色彩的人。
所以对于米勒的《晚钟》来说，虽是现实主义的题材，却糅进了他内心更多诗意的情绪。
米勒的影响是巨大的，他不仅在画布上留下了人类劳作的形象，也让后人在这些形象上看到人性应该有的伟大，正像梵高的感叹：“米勒画的那幅《晚钟》就反映出一种素质，就是一种美，一种诗意。尽你最大的可能来欣赏它吧，多数人并不能充分欣赏它。”
还有什么比来自另一个伟大心灵的由衷赞美更令人满足的呢？米勒有知，一定会觉得自己所有的付出都是值得的。
关于《晚钟》
《晚钟》是法国现实主义的代表画家米勒的代表作；
《晚钟》以雕塑般概括的手法歌颂穷苦劳动人民，标志着米勒的艺术生涯达到巅峰；
画面中整体宁静优雅、又不失现实主义色彩；
作品对梵高等后世画家，影响巨大；
2010年上海世界博览会上，法国馆将《晚钟》作为法国七大国宝之一展出。