不经考察的生活是不值得过的。
《柏拉图对话集》是柏拉图记述其师苏格拉底与人辩论的文集，内容包括哲学、伦理学、政治学、教育学、语言学、艺术以及自然科学等。一般说来，前期的对话比较准确地反映了苏格拉底的思想，后期的对话也部分体现了柏拉图的认识。对话涉猎广泛，通过此对话，可以了解希腊人的精神世界与西方文明的源头。
苏格拉底与柏拉图
流传下来的对话有36篇，经后人考证，其中26篇是真实的，其他10篇为后人伪作。
对话原来都没有标题，后来整理者亚历山大里亚的塞拉绪罗给每篇分别加了两个标题，一个题目是参与对话的一个重要人物的名字，一个题目是对话讨论的主题，并附带说明对话属于什么性质，如《克里托篇》（或《论责任》，伦理的）就是苏格拉底跟克里托的对话，讨论的主题是“责任”，内容属于伦理方面。
苏格拉底敦敦告诫时人：“不经考察的生活是不值得过的”，“最重要的不是活着，而是活得好”，“准照学问的生活使人幸福”，“要尽可能地为求知而奋斗”。
要人“知无知”，是贯穿柏拉图对话的内容，也是贯穿所有对话的方法。这个方法是这样的，苏格拉底先就某个主题提出问题，来请别人回答。别人总是根据具体问题作答，而苏格拉底则通过层层引导，指出其中的矛盾，从而使人认识到自己认识的不足，即“知无知”。时人称苏格拉底的这种辩论方式为“苏格拉底式的反语法”，也被称为“辩证法”，是后来的“辩证法”的早期形态。这也是柏拉图“理念论”的来源。
柏拉图认为，感觉只能产生意见，并不能把握事物的本质。只有通过使用理性，通过抽象，形成理念，才能把握事物的本质，才能认识真理。
苏格拉底（柏拉图）说：“永远如一的实体只能用理性去把握，是看不见的。”这就是柏拉图的“理念论”。它把人的思维从感性认识阶段提高到理性认识阶段，对西方哲学乃至整个人类哲学的发展具有决定意义，奠定了西方哲学乃至整个人类文明的基础，不愧为人类历史上最伟大的著作。
正如柏拉图所说的：“哲学有解放作用和净化作用，是不能抗拒的。”公元前387年，柏拉图在雅典郊外设立阿卡德米（Academy）学园，讲授他的学说，这被认为是高等教育的发端。在这个学园学习的就有柏拉图的著名的弟子亚里士多德，他在这里跟随柏拉图学习20年之久。
柏拉图从小就有政治理想，故政治问题在对话集中占有很大的分量，《理想国》《法律篇》《政治家篇》《克里底亚篇》主要论述的即政治问题。
由于前三篇论述的问题集中而完整，常常单独成篇。《理想国》从正义出发，论述理想国家——“最大的善”——的标准及建立方法。柏拉图在《理想国》里认为，理想的国家是“哲学王治国”。
《法律篇》被认为是柏拉图的最后一篇对话。在这篇对话中，柏拉图的理想国已经发生了变化，三下叙拉古游说僭主狄奥尼修斯父子的败兴，现实的打击，使他退而求其次，认为“有法律的君主政体”也是可以接受的政体。
《柏拉图对话集》大量篇幅涉及伦理问题。柏拉图特别强调智慧、节制、勇敢、正义“四主德”，尤其注重智慧在其中的作用，认为“真正的美德只是与智慧一同存在”，“智慧造成了勇敢、明智和公正”。
苏格拉底临刑前与人论及灵魂的问题，这被认为是苏格拉底思想的升华。苏格拉底认为，灵魂是先就存在的，在获得人形之前就有，与身体分离，具有心智。灵魂最能思考的时候，是他在摆脱一切干扰，不听、不看，不受痛苦和快乐的影响的时候。也就是说，在它不顾肉体，尽可能保持独立，尽量避免一切肉体的接触和往来，专心钻研实在的时候。思想不借助视觉，不凭借任何其他感官，只靠纯粹的心思钻研纯粹的本质。形体使我们充满各种感情、欲望、恐惧以及各种幻想和愚妄，真正说来教我们不可能进行思考。因此，哲学家的灵魂极端蔑视肉体，摆脱肉体，努力保持独立不倚的状态。
雅克-路易·大卫《苏格拉底之死》
柏拉图的学说为其弟子亚里士多德继承并发扬开来。在拉斐尔名画《雅典学院》中，苏格拉底、柏拉图、亚里士多德处在中间位置，表明其在哲学史上的中心地位。
【名家评论】
柏拉图的对话是希腊文化的一部百科全书。
——王晓朝
【扩展阅读】
（古希腊）柏拉图撰，郭斌和、张竹明译《理想国》，商务印书馆，2018
（古希腊）柏拉图撰，黄克剑译《政治家》，北京广播学院出版社，1994
（古希腊）柏拉图撰，张智仁、何勤华译《法律篇》，上海人民出版社，2001