「希腊戏剧是希腊文明的一项重要成果，它产生于希腊宗教神话，但它在某种程度上已经超越了民间的原始习俗，是希腊文明走向理智和成熟的体现。埃斯库洛斯、索福克勒斯、欧里庇得斯是举世闻名的古希腊三大悲剧作曲家。」

希腊悲剧，即雅典悲剧，是现存最古老的悲剧形式。

它是一种舞蹈戏剧，

是城邦戏剧文化的重要组成部分，

是一种对群众进行宣传教育的有效方式。

公元前6世纪左右，希腊人开始崇拜酒神狄俄尼索斯。在希腊神话中狄俄尼索斯是享受、放纵、酒的象征，它是奥林匹亚诸神中经受无数磨难的悲剧性神祗。每年春种秋收是狄俄尼索斯受难和新生的节日，人们庆祝游行、隆重祈祷、无节制的纵饮狂欢。

希腊悲剧就起源于这种民间的酒神颂。“悲剧”（tragedy）一词的希腊文即由“羊”（tragos）和“歌”（ode）合并而成。在祭奠酒神活动中，人们身着羊皮，在阿夫洛斯管中载歌载舞，后逐步演化成为悲剧表演。

在后来发展中，悲剧内容扩展到希腊神话中的其他悲剧人物和事件，但保留了酒神颂的合唱形式。埃斯库罗斯也将演员增加为两人，合唱队也由最初的12人增加到15人。合唱队除了原来的歌唱颂歌、舞蹈外，也参与到剧情发展中。他们利用合唱或对剧情进行评论，或对剧中人命运表示同情，对戏剧事件发出感慨以渲染戏剧气氛。

除了悲剧外，希腊后来也出现喜剧，以轻松揶揄的手法描写和表现现实生活。

希腊戏剧为后来的西方音乐具有重要历史意义，17世纪西方歌剧的诞生，以及19世纪瓦格纳的歌剧改革理想都受到了古希腊戏剧的影响。