他不只终结了一个朝代，还恢复了专制皇权的常规秩序。
文/全历史 老三诺夫娜
刘宋是南北朝时期南朝的第一个朝代，也是南朝中存在时间最久、疆域最大、国力最强的朝代。
学者田余庆认为，由晋入宋，是门阀政治逐渐解体，专制皇权得以重建的过程。
在魏晋时代，门阀士族凭借着强大的军事力量，经常与皇帝共治天下，甚至直接参与皇帝的废立。比如，东晋司马家就先后与王、庾、桓、谢等几大家族“共天下”，持续了上百年。
那么，刘裕为什么能够让门阀政治解体呢？他又是如何苦心经营，强化自己的实力和地位，使他的刘宋王朝回到专制皇权一家独大的时代呢？
我们先来看，刘裕让门阀解体的过程。
东晋门阀子弟，靠出身决定社会地位，所以无需建功立业，而且越不关心世俗事务越高雅，他们鄙视只会打仗的中下级武人，自己更是不任武事。
但像刘裕这样没有经济实力、也无缘进入行政高层的寒门士族，普遍只能担任中下级军官，长期冲锋陷阵，身先士卒，靠军功晋级。
东晋早期，门阀子弟中还有几个擅长武事的人。比如琅玡王敦专武事；高平郗鉴镇京口，建北府兵拱卫京师几十年；陈郡谢玄以徐州刺史身份重建北府兵，取得了淝水之战的胜利。
后来谢玄被免职，稳定的门阀政治下，门阀子弟越发不理俗务，再也找不到懂武事的人，谢玄培养的北府名将、寒门士族刘牢之开始掌控“百战百胜”的北府兵。
先是作为王恭的统兵大将，但被司马道子策反，后来东晋大将军桓玄反叛，他又投降桓玄。刘牢之兵精将强，每次反叛都起到扭转局势的作用，但他甘于作为门阀集团的工具。桓玄最终攻入建康、建立桓楚政权，自任皇帝，刘牢之功不可没。
当上皇帝的桓玄对刘牢之并不信任，很快夺其兵权，并诛杀刘牢之手下大将，刘牢之无奈自杀。
刘裕、刘毅、何无忌等刘牢之手下的低级将领免于被杀，但他们吸取刘牢之的教训，对桓玄等门阀大族并不信任。他们表面依附桓玄，私下互相联络，招募兵勇，以刘裕为盟主举兵反叛桓玄。
桓玄的军事力量多半来自流民武装，与他的关系并不牢靠，所以桓玄非常不禁打。刘裕盟军四天即攻克建康，桓玄逃至荆州被杀，晋安帝被迎回建康。
此时的东晋朝廷，士族当轴人物陆续凋零，桓玄是门阀集团中最后一个能掀起大风浪的，他的死标志着高门士族垄断最高权力的终结。
刘裕联盟因为恢复晋室有功，翻身上位，一跃成为举足轻重的政治领导者。事后论功行赏，这批人得以执掌东晋实际控制的所有大州。
但各自封赏后，联盟解体，昔日同僚变身竞争对手。
那么刘裕又是如何破局、走向建立专制皇权之路的呢？
首先，牢牢抓住北府军，靠军功立于不败之地。
恢复晋室，刘裕是首功，按理可以做辅政大臣，但他担心军权旁落，坚持回老家当统摄北府兵的徐州刺史。
此时的朝局，同是功臣的刘裕和刘毅大致平分秋色。刘裕官位高于刘毅，但因为刘裕读书少，刘毅比较有文化，吸引了一众看不起刘裕的文人雅士，昔日灭桓同盟中不满刘裕居高位的，也站在刘毅一边。
要打破这种平分秋色的局面，需要新的军功，刘裕决定亲自率军攻打南燕。
南燕在北方诸国中实力最弱，刘裕的团队也更熟悉南燕皇室情况和进攻路线。他带着强悍的北府兵，七个月灭南燕，生擒皇帝慕容超。刘裕大获全胜的同时，刘毅却在平卢循起义时溃败，声望一落千丈，军队伤亡惨重，无法再与刘裕抗衡。
占据绝对优势的刘裕，一个个翦除竞争对手，在寒门士族中确立了独一无二的统帅地位。
其次，对士族剿抚并用，打造自己班底。
经过北伐和平定卢循起义，刘裕物色和提拔了一批忠于自己的人才，并用这些人充实自己的太尉府，取代东晋朝廷的行政班子执政，比如刘穆之。
高门士族还有很大影响，刘裕需要他们的支持。对那些肯合作的，刘裕用联姻和高官跟他们结盟，他的行政体系中，许多高门士族都有代表，比如琅玡王谧，陈郡谢混。对那些不肯合作的则毫不手软，太原王愉、渤海刁逵等相继被杀。
为防止高门士族聚积财赋，刘裕禁止他们抢占劳动人口和土地，违者严惩，比如藏匿流亡人口的余姚虞亮被诛杀。这样，朝廷的税收增加了，寒门士族的俸禄也随之增加。当然，这种对经济的打压是有限的。
刘宋代晋自立时，已经建立了绝对的专制权威。所以刘宋王朝，高门士族只能在专制皇权下发挥作用。而门阀大族对政治和社会的影响，贯穿整个南朝和后面隋唐，直至黄巢起义（此处可a到881年1月8日的长安）时才彻底消失。
刘裕成功的过程，也是他消解门阀势力的过程，这验证了在一个资源有限的封闭系统的零和矛盾（规律25-零和矛盾：”蛋糕“做不大会发生什么），另外，他提高寒门的利益，打压高门士族，也验证了弱势联盟的道理（规律13-弱势结盟：如何选择队友）。
历代评价：
“门阀政治”，严格来说，只限于东晋，孙吴时还没有，南朝时又成过去。
——田余庆 《东晋门阀政治》