明朝初年的政治舞台上曾连续上演了两幕削藩的活剧。两剧的导演，一是建文帝，一是永乐帝。建文削藩，激成“靖难之变”，江山易主；永乐削藩，谈笑之间，众王俯首。同样是削藩，为何结局竟有天壤之别？
明太祖为巩固王朝封藩建国
公元1368年，朱元璋在硝烟弥漫中登上皇位，建立了大明王朝。初登龙廷的喜悦，并未冲淡他对巩固新政权的思虑。他大刀阔斧地进行了一系列改革，全面加强封建专制主义中央集权制度，其中，作为巩固明王朝的重要措施之一，就是将诸子封藩建国。
朱元璋曾亲身参加过反元斗争，亲眼目睹元末军阀一个个拥兵自重，元朝中央政权孤立无援，最后仓惶北遁的惨况。
元朝灭亡的事实，给了朱元璋一个错误的启示，以为实行了诸子封藩，中央王朝一旦危难之时，藩王就能提兵解困，勤王济危。所以，他反复告谕群臣：天下这么大，必须建立藩屏，“上卫国家，下安生民”。
然而，智者千虑，必有一失。在诸子分封问题上，朱元璋是大大失策了。事实上，历史上不乏因分封而导致战乱的前车之鉴，但朱元璋不以为意，坚持要对诸子进行分封。
洪武一朝分别在洪武三年、十一年、二十六年进行了三次大分封。朱元璋有26个儿子和一个重孙，除长子朱标立为皇太子，幼子朱楠出生逾月夭折未及分封外，实际分封了25位藩王。
为了使藩王能够起到“上卫国家，下安生民”的作用，朱元璋赋予了他们很大的权力。
按规定，王府设三护卫，护卫甲士少者三千，多者一万九千人。其实，这仅是就一般情况而言，像分封在北方边塞的诸王，因为要防御蒙古残余势力的卷土重来，都拥有重兵和相当大的军事统率权，甚至连国公勋臣都受其节制。
而且，朱元璋还规定，一旦朝中出现奸臣，所有亲王都要训兵待命，天子密诏诸王，诸王则统领镇兵讨平之。这样，诸王的权力和责任超过了以往任何朝代。
洪武三十一年(1398)，70岁的朱元璋大驾西归。他满以为诸子封藩为明王朝的大厦打下了一块长治久安的基石，却怎么也不会想到，此举恰恰给明王朝埋下了祸根。
建文帝削藩，江山易主
皇太子朱标本可以幸运地继位，可是，天不假年，偏偏先其父而死，于是，朱标之子朱允炆被立为皇太孙。当时，诸王在朱允炆面前以叔父之尊，多有不逊之言行。朱允炆不能不对这种状况忧心忡忡。
一天，他在东角门问太常卿黄子澄：“诸叔父各拥重兵，何以制之?”子澄以汉平七国之乱事为对(注：汉景帝时，七个刘姓诸侯国叛乱，史称“七王之乱”，后被汉景帝平定)，首次提出削夺诸王的建议，朱允炆闻之大喜。
朱允炆继位，改元建文后，兵部尚书齐泰及黄子澄针对诸王“拥重兵，多不法”的状况，一致建议削藩，这与朱允炆一拍即合。
当时，鲁王、秦王、晋王已先后在洪武朝病故，剩下的有燕、代、肃、辽、庆、宁、谷、岷、齐、湘、周等王。强藩之首数燕王朱棣。
齐泰认为，“燕握重兵，且素有大志，当先削之”。但黄子澄却以为，燕王久有准备，削夺很难一举成功。
周王与燕王是同母兄弟，手足情深，不如先削周王，剪除燕王手足，然后再削燕就容易了。朱允炆采纳了黄子澄的建议。于是，削藩的帷幕拉开了。
既然要先除周王，于是，就有人上告周王朱橚企图谋反。周王封于开封，建文帝不作任何调查，就命曹国公李景隆以率兵备边为名，借道开封，突围王府，逮捕周王。建文帝先将其流放云南蒙化，后又召还，将其禁锢于京师。
在连削了周、湘、齐、代、岷五王之后，下一步削藩所向，就是燕王。燕王朱棣早就看清了朝廷的意图，他当然不甘束手待毙，一直在积极准备起兵。
不仅如此，他还网罗术人异士，为自己出谋划策。燕王反迹暴露无遗，建文帝密令先期派往监视朱棣的北平都指挥使张信逮捕朱棣。谁知张信叛变，反向燕王告密。朱棣决定誓师起兵，号称“靖难军(即平定国难)”。
战火弥漫了四个年头，朝廷方面由于用人不当，指挥失误，终于节节败退。建文四年(1402)，燕师兵临京城(今南京)，守卫见大势已去，开门迎降。这时宫中突然火起，朱棣急令灭火，大火扑灭后，朱允炆不知所终，一说自焚，一说潜逃，总之以悲剧而告终。
燕王朱棣终于登上皇位，他就是永乐皇帝。
永乐帝削藩，众王俯首
永乐帝以藩王身份起兵，夺取皇位，他当然深知藩王对皇权的巨大威胁，所以，他即位后，无疑要把削藩作为自己的既定方针。但朱棣的高明之处，就在于他充分认识到削藩的复杂和艰巨性。
他首先亮出的不是藩王的削夺者，而是藩王利益维护者的姿态。他将被建文帝削废的五位藩王，除自焚的湘王外，其余四王全部复爵，并对他们大加赏赐，使得这些藩王皆大欢喜。
与此同时，朱棣又不动声色地将一些藩王改变封地，使那些对永乐威胁较大的藩王脱离原来经营已久的地盘和军队。
这些藩王尽管有奇谋，善用兵，改封以后也只能如虎落平阳，龙困浅水，难以兴风作浪了。藩王统领重兵的格局也被打破了，解除了藩王对朝廷潜在的军事威胁。
一些藩王完全不懂得乃兄永乐帝的用心，把永乐对他们的优礼看成是对藩王利益的真心维护，于是，他们自恃宗室之亲，得意忘形，骄纵不法，这正好给永乐提供了削夺的机会。
齐王朱樽骄纵残暴，复封后在青州城内阴结勇士，招纳亡命，擅令校尉，甚至僭用帝号，用自己的护卫兵士守卫青州城，使地方守吏不得登城夜巡。他还任意拘留、监禁无罪之人。王府官吏李拱欲向朝廷举报，被其秘密关押，企图杀人灭口。
消息传到朝廷，永乐完全可以凭此将其废削，但他为了不致引起其他藩王的疑惧，做得十分审慎。他先是赐书劝诫，两天后，再次赐书劝谕。但朱樽不思悔改，我行我素，并欲图谋不轨。
永乐第三次赐书，警告他“非分之思，不可数得，王其省之，毋贻后悔”。这次，朱樽似乎受到震动，上表悔过，并要求来京谢罪。谁知来京后，朱榑非但不接受批评，反而凶相毕露，疯狂叫嚣：“奸臣喋喋，又欲效建文耶？会尽斩此辈。”至此，永乐顺从众意，朱樽成了永乐削废的第一个藩王。
第二个被削的是谷王朱穗。他也是凶残成性，骄肆妄为，抢夺民田。尤其严重的是，他阴谋乘元旦向皇帝献灯之机，伺机谋变，还企图拉拢蜀王共同起事。蜀王向永乐告发其阴谋。但永乐仍不开杀戒，只是将朱穗及其二子削废为庶人。
宁王朱权改封南昌后，有人告其“巫蛊诽谤事”，永乐经过密查，属无中生有。但风声传到朱权耳里，深知永乐为人的朱权看破红尘，从此不问政治，洁身自保。周王朱楠同样主动交出三护卫官军。从此，朱楠也远离政治，以善终其生。
岷、代、辽三王，因罪被革去护卫。其余的藩王因能俯首听命，奉制守法，永乐仍保留其封爵。至此，永乐顺利地解决了明初藩王威胁中央集权的严重问题。永乐导演的这出削藩喜剧，成功地降下了帷幕。