作为17世纪宗教绘画最重要的改革者之一，卡拉瓦乔在《圣母之死》中，完全打破传统绘画表达此类主题的方式。以他最擅长，运用日常生活图景的手法，表现宗教题材。
比起矫揉造作的高贵，卡拉瓦乔更钟情“有血有肉才是真理的荣光”。
——弗朗辛·普罗斯
在《圣母之死》中，他犯下一个可怕的错误，他省略了作品展示的地方，圣母死亡之后是升天，但他的画中，只有死亡。
——克劳迪奥
《圣母之死》（局部）
1600年，罗马特拉斯提弗列区的阶梯圣母堂，向卡拉瓦乔订购一幅圣母像。他花费了近5年时间，精心构制《圣母之死》。然而，作品交付之时，却遭到圣母堂僧侣的拒绝。
卡拉瓦乔完成的作品是什么样？为什么会遭到教堂拒绝？
作为17世纪宗教绘画最重要的改革者之一，卡拉瓦乔并没有遵循既定的规则，处理传统的宗教题材。
在《圣母之死》中，卡拉瓦乔也完全打破传统绘画表达此类主题的方式。以他最擅长，运用日常生活图景的手法，表现宗教题材。
圣母之死
与之前所画的《圣马太蒙召》一般，卡拉瓦乔在画面左上角设置了一束光，将焦点集中于画作的主人公——逝去的圣母与画面前方哭泣的女子，这束光也照亮了众多人物的面部表情。
身躯苍白、浮肿的玛利亚，蓬头赤足，面色难看，穿着也十分破旧。她躺在一张简单的铁床之上，呈现出一种意味深长的姿态——她的左手向外伸出，搭在床边，仿佛摆出了一个十字架的形态，而右手则放置于腹部上。
卡拉瓦乔笔下“凡人化”的圣母
围绕圣母身边的是为她哀悼的圣徒，他们都深陷在悲痛之中，这些人挤缩在黑暗之中，仅有的光线照亮了使徒们的头部。
在《圣母之死》中，卡拉瓦乔展现了他戏剧性地运用光线与明暗对比的高超技巧。通过光和明暗对比，卡拉瓦乔将画面悲伤肃穆的氛围烘托出来。
此外，角落里的水盆，屋顶上的木板营造的室内环境，就像现实生活中的一幕，没有一丝一毫的美化，也没有刻意表现圣母的神圣与荣光。
巨大的红色布幔，巧妙的与圣母身上的红衣形成呼应。悬垂的红布，犹如加强画面氛围的设置，协同强调了画面的哀恸气息。
巨大的红色布幔，加强了画面的戏剧效果
然而，正是卡拉瓦乔这种过于日常化的写实，让委托者难以接受。
圣母作为圣洁的象征，其身体是纯洁而不会腐朽的，但在卡拉瓦乔的画中，圣母的形象太过于凡人化，我们完全看不到在其他艺术家笔下圣母高贵、美丽、圣洁的形象。她看上去犹如病亡的贫民女子，她的红裙异常朴素，姿态也不优美，甚至还露出了赤裸裸的双脚。
圣母赤裸的双脚
甚至有传言，卡拉瓦乔是以一个淹死在台伯河中的妓女的身体作为模特，以描绘死去的圣母。
围绕在圣母周围的使徒们，也如普通的下层人民一般，苍老，痛苦无助。卡拉瓦乔将他们画得很“粗鲁”，画风很“残忍”，也太过现实。
画中的圣徒很难辨认，他们或是藏在阴影里，或是以手遮眼。最左边交叉手臂的可能是圣彼得，旁边下蹲且用手遮住双眼的可能是圣约翰，左侧穿着黄色裙子，大概是抹大拉的玛利亚。
这样一幅画，无论如何，也很难让人联想到宗教主题。
哀悼圣母的圣徒
这样的做法，被视为亵渎了神灵，也得罪了教会。
卡拉瓦乔也因此，遭受到极大的批评和争议。委托方直接拒绝将这幅画展示在他们的教堂中。《圣母之死》也成为卡拉瓦乔在罗马所作的最后一幅作品。
后来，在鲁本斯的提议和斡旋下，曼图亚公爵买下此作，作为他的私人收藏，作品最终进入卢浮宫。
处在阴影中，悲伤的信徒
卡拉瓦乔对宗教画的理解是：应该把流浪汉、农夫、渔夫的形象引进神圣的教堂。
圣母玛利亚获得了世俗化的特征，成为真正意义上的人间圣母，这场“悲剧”也是人世间的苦难和绝望的艺术化的概括。
卡拉瓦乔以反叛的画笔，对世界和宗教的发出诘问：你们如何看待这些不受重视小人物？上帝又会如何看待这些卑微的生命？
正是卡拉瓦乔将圣母平民化的表现手法，展现了一个犹如普通、平凡的农家葬礼，这场悲剧由宗教的个别事件，转向了具有普世价值的“死亡的悲剧”。
抹大拉的玛利亚
关于卡拉瓦乔《圣母之死》
是卡拉瓦乔在罗马所作的最后一幅作品；
卡拉瓦乔运用日常生活图景，表现宗教题材；
此作完全打破了传统表达此类主题的方式；
呈现画家戏剧性地运用光线及明暗对比的高超技巧；
卡拉瓦乔在此作中塑造了真正意义上的人间圣母。