伦勃朗的《沉思的哲人》尺幅并不大，但却是伦勃朗早期最典型的代表作之一。特别的主题，精细的明暗对比和复杂的构图，使这件作品在法国受到广泛赞赏。
《沉思的哲人》所象征的无非是人类的精神思想，它充满了黑暗，却可以在瞬间被照亮，神秘楼梯是出入的钥匙，在光明与黑暗中穿梭行走。
——赫胥黎
在19世纪至20世纪的许多文学人物的著作中，都提到一幅伦勃朗的早期作品——《沉思的哲人》。特别的主题，精细的明暗对比和复杂的构图，使这件作品在法国受到广泛赞赏。
从画面签名“RHL-van Rijn”，以及日期1632年，可以推断，这是伦勃朗从莱顿搬到阿姆斯特丹的时间，也是其广泛展开个人艺术的探索阶段。
《沉思的哲人》的尺幅并不大，但却是伦勃朗早期最典型的代表作之一。
画面以略微弯曲的角度，描绘了一个拱形建筑内的两个人。
画面深处，一位老人坐在穹顶下的桌子前，光线透过窗户，照在桌前的书籍上，隐约可以看到桌上的地球仪和耶稣受难像，他的低头沉思，双手折放在膝上。
窗边、昏暗的房间、老人，这些元素辅助性地表达了伦勃朗想要传达的主题：冥想，也使其成为所谓的“冥想中的哲学家”。
在他旁边，是一位正在炉膛里生火的老妇人。
在18、19世纪版画的复制品中，还可见画面中的第三个人物——一个女人站在旋转的楼梯上，提着篮子，将脸部转向观众。
但在伦勃朗的这幅油画中，由于画面清漆的老化，整体画面异常昏暗，已经几乎看不见个女子。
在画面上，一个木制螺旋形楼梯占据了大部分空间。画中的建筑包括石头、砖块和木头，拱形的窗户、拱顶和大门，给人留下了深刻的印象。
伦勃朗精心地将各种线条组织在一起，直线、曲线的交叉有条不紊。从石板的线条到窗户的线条，砖块、护墙板，还有楼梯的曲线，线条的穿插令画面具有冲击力。
伦勃朗在这件作品中，直接呈现了窗户直射到房间的光效。然而，整个画面仍弥漫着朦胧的黑色调。
关于此作主题的来源，很多研究者认为呼应了此后创作的《亚里士多德与荷马半身像》。在这幅想象的亚里士多德肖像画中。伦勃朗将这位古希腊哲学家的手，放在荷马的半身像上，陷入沉思。
亚里士多德眉宇间浮现的阴影，表明他在沉思，他触摸的物体，则代表物质和精神的双重世界。
亚里士多德身上的金链上，垂下一个圆形浮雕，其上刻有亚历山大大帝。一般观点认为，亚里士多德正在思考他的世俗成就，而不是精神价值。
在《沉思的哲人》中，伦勃朗魔术般的明暗处理，构成了他的画风中强烈的戏剧性色彩，也形成了伦勃朗绘画的重要特色。
画中呈现出光的奇幻令人惊艳，为他赢得了巨大的名声，慕名而来的订单开始络绎不绝。
哲学家鲁道夫·斯坦纳如此描述《沉思的哲人》：光明与黑暗……所有最纯粹表达，你可以在这里看到，建筑和所有的一切，仅为真正的艺术作品服务，取决于白与黑的分布。他认为，这样的明暗区分，正是伦勃朗这幅作品艺术精髓之所在。
关于《沉思的哲人》
伦勃朗成早期最具特色的画作之一；
画面元素辅助性地传达了冥想这一主题；
作品与晚期作品《亚里士多德与荷马半身像》相呼应；
画家借此主题，以黑暗绘成光明。