《手提歌利亚头颅的大卫》表现的是卡拉瓦乔非常善常的主题——斩首。画作成为卡拉瓦乔最后的作品，也是画家最后的肖像画。只是，他是以被斩首的头部这一形象出现。
任何人，凡痴爱凡物，都是痛苦的；
一旦丧失，就会心痛欲裂；
其实在丧失之前，痛苦早已存在， 只是在丧失之后才意识到了而已。
——奥古斯丁《忏悔录》
《手提歌利亚头颅的大卫》（局部）
37岁的卡拉瓦乔，从1606年成为杀人犯后，辗转那不勒斯、马其他、西西里岛，四年的逃亡生活，让他疲惫不堪。他希望能获得赦免，回到罗马。
卡拉瓦乔的《手提歌利亚头颅的大卫》，就是为枢机主教西庇阿·波各赛所作，被视为一种请求原谅和宽恕的表态，是卡拉瓦乔从那不勒斯发往罗马的请求信。
“主教大人，听说法院出重金悬赏我的头颅，今天，我自己带来了！”
一个玩世不恭的浪荡子，眼中还能看到光明的事物？
一个劣迹斑斑的歹徒，心中还会生出悔意？
手提歌利亚头颅的大卫
《手提歌利亚头颅的大卫》表现的是卡拉瓦乔非常善常的主题——斩首，他对这一主题的执迷，可能与他本身是逃犯的身份有关。
斩首题材的画作，卡拉瓦乔创作过许多幅，但从来不是《手提歌利亚头颅的大卫》这样的形式。该作是卡拉瓦乔这类题材的出色作品之一。
《朱迪斯斩首荷罗孚尼》中的罗孚尼也是卡拉瓦乔自画像
画中的大卫作为胜利者，手提被歌利亚被斩下的头颅。虽然杀敌成功，他的脸上却没有任何胜利的喜悦，他皱着眉抿着嘴，充满着矛盾的悲悯，甚至有一些厌恶。
他的身躯被画家安排在漆黑的背景之中，甚至不能看清另一只拿剑的右手，脸上略带忧伤的表情凝视着他的战利品——这是卡拉瓦乔体会到的悲悯。
略带忧伤的表情的“英雄”
大卫手中鲜血淋漓的头颅，已被证明为画家照着自己的五官所画，可以被看作是卡拉瓦乔后期的“自画像”。
歌利亚的前额有伤疤，左眼还有些肿胀，满脸疲惫，发出哀嚎。他的表情中带着惊愕与绝望，这也是画家内心深沉的悲哀的写照。
卡拉瓦乔将自画像，画作斩首的歌利亚头颅
从没有一个画家会这样绘制自己的自画像，除了卡拉瓦乔，《手提歌利亚头颅的大卫》，他将丑陋的巨人歌利亚画成了自己，卑微低贱，连头颅都要转向，不忍直视自己。
卡拉瓦乔为什么把自己画成那个身首异处，邪恶的巨人？
卡拉瓦乔在大卫的剑上写下一行拉丁文，意为“卑贱灭杀高傲”。暗喻正义的杀人者，也会受到了良心的谴责，就像他当年杀人一样，他一直受到良心的谴责，等待救赎。
大卫手中的剑
在马耳他，卡拉瓦乔加入了欧洲最有权势的骑士团。然而，脾气暴躁的他，无法避免地与骑士发生了冲突，再度流亡。
在基督教文化的背景中，一个行为和心灵都算不上善的男子，可否蒙受主的眷顾和召唤？
卡拉瓦乔陷入深深的忏悔之中，他画了《莎乐美收到圣约翰的首级》，送给骑士团团长乞求宽恕，画中盘子里的，也是卡拉瓦乔自己的头。
卡拉瓦乔《莎乐美收到圣约翰的首级》约1610年
而在罗马，的确有不少人为他说情。枢机主教费尔迪南多·贡萨加为他求情，并从罗马教皇法院取得了赦免的法令。
然而，正在卡拉瓦乔返回罗马途中，因为一个乌龙事件，他再次被捕入狱，错失了载着他全部财产的船只。
卡拉瓦乔追着回罗马的船，沿着海滩在烈日下绝望地奔跑，画和行李都在船上，他却被留在了原地。
最后，他发起了恶性高烧，几天内就死了，这时的卡拉瓦乔才39岁，画家生涯也只有10年多。
被斩首的头部这一形象，反复出现在卡拉瓦乔画中
关于《手提歌利亚头颅的大卫》
该作是卡拉瓦乔表现斩首的题材的出色作品之一；
作品留下画家最后的自画像；
作品体现作为逃犯的卡拉瓦乔祈求宽恕的心理；
被视为卡拉瓦乔创作生涯的终结。