《施洗者圣约翰的斩首》是卡拉瓦乔最大的一幅作品，也是他唯一署名的作品。他试图让观者感觉看到的不是一幅画作，而是活生生发生在他们眼前的真实场景。
人物的表情如同戏剧中的演员一般，好像被某种更高的力量所控制。
——罗莎·乔治
《施洗者圣约翰的斩首》（局部）
《施洗者圣约翰的斩首》是卡拉瓦乔最大的一幅作品，也是他唯一署名的作品。这幅巨大的画作，也被认为是他绘画风格发展最后阶段的代表作。
《施洗者圣约翰的斩首》达到了银幕尺寸，为的是让观者感觉看到的不是一幅画作，而是活生生发生在他们眼前的真实场景——一出正在发生的人间惨剧。
施洗者圣约翰的斩首
该作完成于1608年，卡拉瓦乔从那不勒斯离开，继续南下。7月，卡拉瓦乔到达马其他，被当作嘉宾受到欢迎，并且很快加入了骑士团，收到一系列委托。这件作品就是卡拉瓦乔受到马其他骑士团的委托，为瓦莱塔的教堂进行的创作。
画家将主题的绝大部分人物都安排在画面左侧，戏剧冲突也爆发在这一刻。
施洗者圣约翰被侩子手按压在地，奄奄一息。侩子手弯腰，一手按住圣约翰，一手正抽出背后的刀子，准备取下他的头颅，在他旁边的狱吏，正指着旁边端着金盆等待装圣约翰首级的莎乐美，而在这两人中间，是一位被眼前的暴力事件惊吓到的老仆人。
圣约翰被砍头的这一刻
血液从被割断的头颅流出来，在血泊之中，是卡拉瓦乔的签名。或许，他迫切地想用殉道者的鲜血洗去自己的罪恶。这也是已知唯一有卡拉瓦乔签名的作品。
血泊之中卡拉瓦乔的签名
画面的右侧则是空荡荡的庭院，只有后景的监狱。在牢房栏杆的后面，两个犯人注视着约翰被斩首，卡拉瓦乔力图借此场景，表现狱吏的残酷。
光线照在他们的脸上和手臂上，使他们显得与前景更近了。
注视斩首场景的犯人
卡拉瓦乔这一时期的绘画，与1602年至1604年绘制的《基督下葬》对比，他对于人物情绪的表达，已不再是运用夸张的，犹如演戏般的姿态，而是在细微的动态中，把握人物情绪和内心的心理层次。
在《施洗者圣约翰的斩首》中，卡拉瓦乔放弃了在罗马时期绘画中丰富的色彩表现，及精致的细节刻画，转而把精力投注在空间的表现方面，以及如何强调在有限的空间内，让事件再现。
在有限的空间内，卡拉瓦乔让事件再现
关于《施洗者圣约翰的斩首》
卡拉瓦乔最大的一幅作品，也是他唯一署名的作品；
这幅画作被认为是卡拉瓦乔绘画风格发展的最后阶段；
卡拉瓦乔在细微的动态中，把握人物情绪和内心的心理层次；
在画中，强调在有限的空间内，让事件再现。