前因：秦统一中国；后果：封禅成为一种传统。
文/全历史 空灵画师
前因
秦统一中国：公元前221年秦灭六国之后，始皇帝建立了前无古人的大一统王朝，需要炫耀自己的功业，提高自己统治的合法性。
公元前219年，始皇帝第二次巡行天下，来到泰山封禅。
始皇帝统一中国，是一项前无古人的成就。所以他一直觉得自己非常了不起。从他确定“皇帝”这个称号就能看出来。统一之后，作为帝国的最高统治者，“王”已经不够用了，始皇帝觉得自己“德兼三皇、功盖五帝”，最后决定各取一字，叫“皇帝”。
始皇帝之前，不存在管理大一统帝国的经验；而六国反秦势力又一直蠢蠢欲动，不停搞事。所以始皇帝压力非常大，一方面他特别努力地工作，想要把国家治理好；另一方面也需要寻求一些心理上的支持，来告诉自己大秦朝将会千秋万代。
东周列国时期，齐国的迷信活动比较盛行，以至形成了成套的理论。比如战国时的邹衍，是阴阳家的代表人物，他创立了五行学说，然后又创造五德相始终的理论。这个理论用金木水火土五行来解释朝代更替，始皇帝觉得这个理论很好用，就大力推广，说秦朝的水德代替了周朝的火德。
五行相生相克
由于水德的颜色是黑色，所以秦朝上下都崇尚黑色的服饰和旗帜；而水德对应的数字是六，所以各种事物都要凑上六这个数字。比如冠高六寸，一步六尺，划分天下为六六三十六郡等等。
但是有了这些还是不够。始皇帝迷信活动的顶峰，可以说就是封禅泰山了。
封禅泰山的理论，也是齐鲁之地的儒生搞出来的。他们认为，泰山是最高的山，所以人间的统治者要登上泰山祭天，这就叫“封”；然后再泰山附近的某个小山上来“禅”。
这样就代表他接受了天命。这些人搞出了很多关于封禅的传说，据他们说古代数得上的圣王全都封禅过泰山，比如黄帝、炎帝、尧舜禹等等，实际上这都是瞎编。据说齐桓公称霸后也想封禅泰山，可是管仲说，古代的圣王封禅之前，上天都降下祥瑞来暗示他们，您想想现在有什么祥瑞吗？齐桓公顿时觉得自己不配，就算了。
齐桓公
可始皇帝觉得自己太配了。世界上也确实没有比他更配的，所以他决定要付诸行动。
可是到底这仪式该怎么搞呢？始皇帝带了一大帮儒生到了泰山脚下，却全都派不上用场，谁也说不清楚到底怎么办。这也正常，因为之前根本没人封禅过。始皇帝大怒，把这些儒生全都轰走了，然后按照自己的想法，先封泰山，又禅梁父山。
具体的仪式步骤全都秘藏起来，所以没人知道到底始皇帝是怎么封禅的。始皇帝上山的时候遇上大雨，那些被轰走的儒生们就聚在一起嘲讽始皇帝，因为他们觉得参加不了封禅特别可惜，所以对始皇帝充满了怨恨。
做完这一套之后，始皇帝高兴极了，又在梁父山刻石，给自己歌功颂德。他这样做确实开了先河。
泰山石刻
后来有好几位比较了不起的皇帝也封禅泰山，比如汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗，还有女皇帝武则天封禅了嵩山。但是宋真宗以一己之力拉低了封禅的档次，所以他以后就没有人封禅，改成祭祀了。
后果
封禅成为一种传统：继始皇帝之后，封禅泰山成为大一统王朝受命于天的象征，又有五位皇帝封禅泰山，一位皇帝封禅嵩山。
结论：封禅极大地确立了秦始皇的权威