简介
1939年，作为出版商的马丁·古德曼成立了“时代漫画（Timely Comics）”，他早先致力于创办通俗杂志，题材涵盖西部故事、侦探、冒险和科幻等许多方面。之后，他决定寻找新的漫画发展方向——新奇、华丽、还要有引人入胜的激烈场面，这形成了漫威的开端。1951年，更名为“亚特拉斯漫画（Atlas Comics）”，而在1961年正式更名为“漫威漫画（Marvel Comics）”，并确定了正式的标记：在漫画封面的左上角，设置一个长方框，里面有着当期主角的形象，下面是“Marvel Comics Group”的字样。
历史沿革
第一本漫画发行
1939年，一本叫作《Motion Pictures Funnies Weekly》的漫画在电影院作为赠品发行，Namor the Sub-Mariner（海王纳摩）在其中初次登场。他是人类与鱼类的结合体，可以在水下生活。这是漫威的第一位超级英雄——比公司的成立还要早半年。之后，这个故事经过少许扩展，被重新收录在一个新出版的系列中。而这个新的漫画刊物的名字将成就一个漫画帝国的英名——《Marvel Comics》。
其实，纳摩并不像超级英雄，反倒像是英雄们常常对抗的怪物。他父亲是人类，母亲是水下世界的公主。半人半鱼的他不仅外貌怪异，其行为也颇值得推敲：长大成人的纳摩因为他那美丽的王国被毁，誓要向“地面人”展开复仇。他年轻、危险，而且愤怒。他可不管地面人的死活——他毁坏了大楼和船只，可以说是近乎屠杀。 《Marvel Comics》第一期还推出了许多别的英雄：Human Torch（初代霹雳火）、Ka-Zar、The Angel等。初代霹雳火严格来说并不是真正的人类，而是一个人造人，是一位科学家在巨型试管里制作出来的造物，同氧气接触时就会冒出熊熊的火焰，他所接触到的一切都会燃烧。人们出于自身的安全考虑，将他密封在混凝土中，但是一丝裂纹却给了他氧气以及逃生的机会。火焰人冲出囚笼，爆发出愤怒的烈火。匪徒试图利用他，但他不愿受人控制。最终，他毁灭了创造他出来的科学家。
纳摩和火焰人虽然各有各的独立连载，但是也曾经一起合作，甚至还互相有过一场大战。这种互相串场的情况后来被称作crossover——最后发展成universe的概念。
成立时代漫画
为了降低风险，第一期漫画推出时，古德曼甚至没有成立漫画部门，而是外包给了连环画制作团队。结果没想到，这期漫画在加印后，最终共售出了约88万册。尝到甜头的古德曼决定自己组建团队，雇佣画师和编剧。他找到了自由职业者乔·西蒙，给他开出了每页12美元的价格，他也是时代漫画的第一位员工。西蒙还带来了一位名叫雅各布的年轻画师，他曾参与动画片《大力水手》的制作，他创作作品的速度之快令人瞠目结舌。后来，雅各布开始用新的笔名为漫威创作，那个让斯坦·李一辈子都无法释怀的名字——杰克·科比。随后，时代漫画公司成立。西蒙和科比的双人组合，开始全力为公司打造新的作品。 尽管当时DC漫画公司已经抢得了先机，推出了两大王牌角色超人和蝙蝠侠，不过凭借新奇的点子和精彩的创意，漫威还是独辟蹊径，创造出了令人难忘的新角色。 1942年，古德曼将他的出版商业务迁移至帝国大厦（Empire State Building）的14层，一直到1951年。1944年和1945年，时代漫画还推出了针对女性读者的情景喜剧选集：模特米莉（Millie the Model）、打字员泰西（Tessie the Typist）和护士妮莉（Nellie the Nurse）。1951年11月后，时代漫画开始更名为亚特拉斯漫画。
美国队长的诞生
第二次世界大战期间，虽然在欧洲和亚洲战场战事已经进行得如火如荼，但是远在大洋彼岸的美国尚未正式参战。不过英雄们面对法西斯主义横行的世界局势，早已摆明了自己的态度，也对美国的对外政策提出了挑战——早在1940年，纳摩就摧毁了纳粹的潜艇；火焰人也开始了对抗法西斯的行动。然而，最为著名的反法西斯漫画英雄，恐怕要数美国队长（Captain America）了。
1941年3月，距离珍珠港事件发生还有9个月的时间。一本名叫《Captain America》的漫画于此时创刊，一位爱国主义与美国精神的象征诞生了。编剧乔·西蒙和画家杰克·科比合作，创造出了这样一位美国偶像，他身穿红白蓝三色的星条服装，手持盾牌，对希特勒狠狠地抱以正义的铁拳。美国队长是时代漫画创造的第三位主要角色。
美国队长从来没有在别的刊物上试行，而是直接推出独立漫画，这在当时是不寻常的——古德曼刚刚见到这个人物的设定稿，就断定他一定会大获成功，于是立刻给了美国队长独立表现的机会。事实证明，这是完全正确的，充满美国主义色彩的美国队长漫画在推出后大受欢迎。
美国队长是一名土生土长的“真实”美国人。他名叫斯蒂夫·罗杰斯（Steve Rogers），原本是一个瘦弱的青年，为了报效国家，他自愿参加军方的秘密计划，服用了一种秘密药物，成为超级士兵。纳粹间谍杀害了发明药物配方的教授，让斯蒂夫成为仅存的超级战士。
在政府的安排下他以普通大兵的身份作为伪装，在军中同敌人作战。美国队长不是天生的英雄，也没有不死之身，他只是比一般人坚强、勇敢、机智。他直面德意日轴心国敌人，让漫画的主题上升到一个新的高度。当美国真的宣布参战之后，这些描写英雄们打击敌人的漫画书也同补给一起送到了前线，常成为军中的精神食粮，激励着士兵们英勇奋战。这个漫画形象的成功也让漫威公司从此和DC分庭抗礼。
而随着战争的结束，美国队长仿佛失去了战斗的目标。他淡出了漫画世界，一直到了60年代才真正重新回到漫画中来。
但是社会情况已经同他所熟悉的善恶分明的世界不一样了，爱国主义也已经被赋予了不同的意义。尽管他历经了许多不同的战斗，但这个真正的美国英雄对抗法西斯敌人的事迹依然为人们所怀念。
斯坦·李出世
西蒙和柯比在《美国队长》发行10期后离任，同样在1941年，古德曼妻子的表弟，16岁的斯坦利·莱伯（Stanley Lieber）加入了公司。但同他的本名相比，他的笔名更加知名——斯坦·李（Stan Lee）。作为编辑和主要作者，他不仅创造了80%的漫威知名角色，也伴随漫威公司历经了六十多年的沧桑。可以说，是斯坦·李真正创造了漫威的奇迹，他也因此被称为美国漫画界的龙头老大。
50年代，美国漫画遭受了最大的挑战，“漫画有害论”开始风行。1954年春，参议院专门针对漫画出版召开了听证会。漫画公司不得不自我设限，同时社会上也掀起了反对漫画的运动。出版社纷纷关闭，一年之内，漫画书的销量下降了75%。漫威的创始人古德曼不堪亏损，将当时名为Atlas的公司关闭了。尽管它的漫画还在出版，但只剩下一间小小的办公室，而且丧失了所有的发行渠道，不得不借用竞争对手DC漫画公司的渠道来发行少数仅存的漫画。
后来，漫威的大部分英雄都靠斯坦·李一个人来编写，这样繁重的工作量是常人难以想象的。有时甚至连斯坦·李自己都不记得写过的人物，为了方便记忆，他在为笔下人物取名时故意把姓和名都选取相同的首字母——彼得·帕克（Peter Parker）、布鲁斯·班纳（Bruce Banner）、马特·默多克（Matt Murdock）……同时，他发明了“漫威式创作法”：
第一步：编剧和编辑讨论，提出故事梗概和大纲；
第二步：画家接到大纲后，决定故事的步调和重心，画成指定页数的漫画；
第三步：编剧拿到画家铅笔稿后，以其作为指导，撰写最终的剧本，包括人物对话和标题；
第四步：描字、墨线和上色的工序。这种做法相当于编剧们只提供创意，由画家们发挥自己的创造进行创作，然后编剧再来“看图说话”，减弱了编剧的劳动，而增加了画家的工作，所以同漫威编剧们配合的画家们就尤为重要。
靠着这一大批出色的人物，到了1968年，漫威已经追上甚至超越DC，成为漫画业的又一巨头。同时，漫画行业也终于走出了困境，高速发展起来。这个时代也被称为漫威时代。