「19世纪意大利的音乐史主要是歌剧的历史，从世纪初的罗西尼到世纪的普契尼，意大利的作曲家为歌剧艺术谱写了新的灿烂篇章。」

19世纪初主要的意大利歌剧作曲家是罗西尼( Gioachino Rossini，1792-1868)。他具有明显的旋律和舞台效果方面的天才，这使他很快地获得了成功，成为当时欧洲最知名的作曲家。

18岁到30岁之间他创作了32部歌剧和2部清唱剧，此外还有12首康塔塔、2部交响曲和一些其他器乐作品。

他最好的正歌剧是《坦克雷迪》(1813根据伏尔泰的剧作)，《奥赛罗》（1816）和《湖泊女郎》（1819，根据斯各特的《湖上夫人》改编）。

罗西尼特别擅长写喜歌剧，在这方面他的作品历久常新。例如《意大利少女在阿尔及利亚》（1813）、《灰姑娘》（1817）、《贼鹊》（1817）等。他的杰作《塞维利亚的理发师》（1816）和莫扎特的《费加罗》和威尔第的《法尔斯塔夫》同为意大利喜歌剧的最优秀的范例。

1823年罗西尼访问了伦敦，次年定居巴黎在法国写下的一些作品中包括大歌剧《威廉·退尔》（1829），在他一生剩下的40年中，他没有再写歌剧，而只写了一些宗教音乐、歌曲和钢琴小品。

对新的浪漫主义信条的天生的反感，可能是他在这时自动终止其歌剧创作生涯的一个原因。

罗西尼主宰了19世纪上半个世纪的意大利歌剧，代表了意大利人的根深蒂固的信念，即：

歌剧在本质上是歌唱艺术的最高体现。

歌剧的基本目的是用流畅悦耳的音乐愉悦和打动听众，并使之流行。这种民族的理想对于德、法两国的不同的歌剧观念是一种重要的抗衡力量。

罗西尼歌剧的风格特征是：

旋律容易记忆，乐队伴奏的织体很简洁。

节奏很有活力，乐句的划分很清晰。

和声布局虽不复杂，但常有创新。