「法国在经历了巴黎公社的革命风暴和普法战争以后，进入了一个相对平稳的社会发展时期人们普遍对政治事件、社会变革已感到厌倦，他们把自己的注意力转向远离社会现实的事物。但是普法战争的失败刺激了人们的民族感情，这间接地在文化艺术生活方面有所反映。」

人们渐询对意大利和德国音乐（主要是歌剧）垄断法国音乐舞台的状况感到不满，尤其对风靡一时的“瓦格纳热”产生反感，觉得同法兰西民族的音乐传统格格不人。

当时法国的大歌剧已经衰落舞台上盛行的是奥芬巴赫的轻歌剧，法国的器乐创作很不景气。于是以弗兰克和圣-桑斯为代表的一批法国作曲家，为了振兴“高卢艺术”，于1871创建了“民族音乐协会。

该协会在组织创作科演出法国作曲家的作品方面起了重要作用。加人协会的作曲家们通过自己的创作，特别是所“纯音乐”，即交响乐和室内乐创作，发扬了本国民族音乐的优良传统，促进了法国音乐事业沿自己的轨迹不断发展。

最先应该提到的人物是西扎尔·弗兰克（Cesar Franck，1822-1890），他原籍是比利时人，15岁进入巴黎音乐学院学习，20岁毕业，22岁定居巴黎。

生前主要以管风琴家身份闻名其创作，到晚年才受到重视，但随即在音乐界享有崇高声誉他的创作，尤其是交响乐作品，以严谨明晰的结构，将悠长动听的旋律同色泽艳丽的和声融为一体，表达了丰富的情感。

他擅长运用主题材料贯穿的手法，增强套曲有机的统一此外，他还喜爱在作品中使用复调手段，从而一定程度上预示了后来新古典主义流派的出现。他的代表作有：交响诗《可憎的猎人》等。

夏尔·卡米尔·圣-桑斯（Charles Camille Saint Saens，1835-1921）自幼显露音乐天赋，11岁开钢琴独奏音乐会，13岁入巴黎音乐学院学管风琴与作曲。

1852年结识李斯特，受其影响，在交响乐创作中采用单一主题手法。

1871年参与创办民族音乐协会”，倡导发展法国器乐创作。

他的创作涉及广泛的音乐体裁，其中最有影响的作品是：《第三交响曲》、交响诗《死之舞》、小提琴与乐队的《引子与回旋随想曲》、《第三小提琴协奏曲》、《第二钢琴协奏曲》、《第一大提琴协奏曲》、两架钢琴与乐队的《动物狂欢节》(1886)、歌剧《参孙与达丽拉》等。

他的创作具有集大成的特点，继承多于创新，虽然个性不突出，但是技术全面，并保持高雅气质。

在这个时期的众多作曲家中，加布里埃尔·福列（Gabriel Faure，1845～1924）的地位有点特别。他是圣桑斯的学生，是德彪西的年长的同代人，又是拉威尔的老师。他的创作远离最新的探索，更多地体现在对圣-桑斯传统的继承和发扬上。

他具有良好的旋律天赋，音乐渗透了由衷的抒情。

他的音乐语言纯洁洗练，作品构思精密严谨。

他的音乐在法国境内很受青睐，但在国外名声不大。他写有歌剧、戏剧配乐、宗教音乐、管弦乐、内器乐重奏、钢琴曲和艺术歌曲等，其中声乐作品有很高的艺术造诣，而器乐作品也充满歌唱性。

他最有影响的作品是:《安魂曲》(1888)，用魏尔伦、雨果等人诗词谱写的艺术歌曲，钢琴与乐队的《叙事曲》，两部小提琴与钢琴奏鸣曲，两部大提琴与钢琴奏鸣曲，钢琴三重奏，弦乐四重奏等。

如果说在振兴法国音乐上，弗兰克、圣-桑斯、丹第和福列等较年长的作曲家们走的道路，是继承和发扬泛欧或法国古典音乐传统的话，那么较年轻的德西和拉威尔选择的道路则是打破陈规、拓宽眼界、锐意创新。

他们从当时的诗歌、戏剧、绘画的最新探索中，从法国中世纪至巴罗克时期古色古香的音乐中，从俄罗斯、西班牙和东方民族别具一格的音乐中，发现了新的天地，得到了新的启发。于是他们通过自己的艺术实践，开创了新的音乐风格，形成了新的音乐流派印象主义音乐。