「18世纪中下叶活跃于意、德、奥的一批作曲家，在古典奏鸣曲在其典范模式确立之前，为这种体裁和奏鸣曲式结构的成熟做出了重要的历史性贡献。」

音乐的专业术语中，“奏鸣曲”和“奏鸣曲式”是两个不同的概念，前者指18世纪逐渐形成的“奏鸣曲”（sonata）体裁，由不同数目的乐章组成乐章之间在调性、速度、情绪上形成对比，几个乐章作为一个整体，彼此存在着内在的逻辑关系；

而“奏鸣曲式”（sonata form）则是指奏鸣曲体裁内部所采用的结构曲式，当第一乐章采用时通常被称为“奏鸣曲式快板”，其他各乐章也常使用奏鸣曲式或其他曲式。

在“交响曲”、“协奏曲”、“四重奏”等器乐形式中，所采用的乐章结构曲式与“奏鸣曲”基本相似。

作为器乐的一种体裁类型，“奏鸣曲”经过了巴罗克时期的三重奏鸣曲及独奏奏鸣曲的大量创作实践，到前古典时期已趋成熟。

巴罗克时期的独奏奏鸣曲多为提琴、长笛而作，前古典时期的发展则更多地体现在键盘乐器（羽管键琴或钢琴）作品中。

新时期的作曲家渴望与公众保持更为密切的联系，力图通过器乐表达更多的个人情感，因此他们非常重视独奏奏鸣曲，而这同样是业余爱好者为自己消遣娱乐首选的形式。

C.P.E.巴赫、D.斯卡拉第、D.阿尔贝蒂等人的创作成为此时期独奏奏鸣曲的代表。

卡尔·菲利普·埃马努埃尔·巴赫（Carl Philipp Emanuel Bach，1714-1788）是J.S.巴赫的儿子，1738～1769年在普鲁士腓特烈大帝的宫廷里任羽管键琴师，因此音乐史上对他有“柏林巴赫”之称。

他为键盘乐器或管弦乐队所写的作品，和同期在宫廷任职的作曲家格劳恩的歌剧及交响曲、匡茨的长笛曲、本达的小提琴奏鸣曲，以及他的哥哥巴赫的长子威廉·弗里德曼·巴赫（Wilhelm Friedemann Bach，1710～1784)的交响曲作品一起，被视为“北德意志乐派”风格的代表。

这些柏林作曲家的作品，与同时期法国盛行的精致华丽风格不同，情感表达更为强烈直率，力度变化十分频繁。

C.P.E巴赫本人还和德国“狂飙运动”的几位诗人都有很深的交往，他的作品里集中体现出与“狂飙运动”精神相连的“情感风格”。

在C.P.E.巴赫的作品中，古钢琴作品占据重要的位置，共有300多首，其中包括幻想曲、变奏曲、赋格曲，还有200首左右的奏鸣曲。

他虽然偏爱楔槌古钢琴的音色，但最后20年里创作的键盘曲多是为新式钢琴所作。

60年代以后的作品不仅为音乐行家所作，也考虑到音乐爱好者使用的可能性，如6首《简易奏键盘奏鸣曲》及6首《为淑女的奏鸣曲》都属此例。

C.P.E.巴赫十分注意研究D.斯卡拉蒂的羽管键琴奏鸣曲，但他的奏鸣曲不是单乐章的，而通常以三个乐章为结构，分别以“快-慢-快”的速度排列。

头尾的两个乐章常用两段体的结构，第二部分带有重复性质的段落，已具备奏鸣曲式的外部特征；慢乐章喜欢采用“通体作曲法”。

意大利作曲家多米尼科·斯卡拉第虽与巴赫亨德尔同岁，但他在葡萄牙西班牙宫廷工作期间所创作的500多首羽管键琴奏鸣曲，已经显示出18世纪新的主调音乐风格。

这些作品，对探索奏鸣曲乐章内部的结构、挖掘并发挥羽管键琴的演奏技巧都做出了贡献。

意大利的多米尼科·阿尔贝蒂（Domenico Alberti，1710～1740），这位活跃于威尼斯的作曲家，同样在早期羽管键琴奏鸣曲的创作中做出贡献。

他在奏鸣曲中，左手常以一种不断反复的分解和弦式的伴奏音型从属于右手的旋律，整体和声的节奏变化缓慢，被通称为“阿尔贝蒂低音”（Alberti Bass），同时期的其他作曲家也喜用这种织体手法。