前因

1.武帝盛世，2.匈奴征服大月氏

公元前126年（西汉元朔三年），张骞离开匈奴，返回汉朝，完成第一次出使西域的使命。

张骞两次出使西域，被认为是世界史的一次壮举，张骞不仅远到中东的帕提亚帝国，意外开启了中西方贸易路线，也因取得西域相关的情报，助汉武帝于匈奴之战中获取胜利。

自汉高祖在位之始，外族匈奴几度骚扰汉朝边境。朝廷担心国力有限，便多次与匈奴和亲、赠送丝绸，但匈奴仍不时背弃承诺，残害百姓。于是，朝廷便一直思索对付匈奴的法子。不过，匈奴不仅次次挑衅汉朝，还经常骚扰其他外族的国家。当时，大月氏（伊犁河流域的古老国家）就被匈奴入侵，月氏王被冒顿单于之子老上单于割去了首级，这让大月氏举国上下愤恨不平，一心想要报仇雪恨。

汉武帝知晓这件事后，想派遣使者出使西域，与大月氏结盟，共同抵抗匈奴。身为汉武帝郎官（天子之近侍）的张骞便自告奋勇，与助手堂邑父等一百多人，浩浩荡荡踏上旅程。

没想到，张骞一行人还没到达大月氏，就被匈奴发现，抓了起来。期间，不论单于如何威逼利诱，张骞都宁死不从，这一下，张骞反倒赢得单于的好感，于是将张骞扣留，给他娶妻生子，在匈奴境内安居乐业。

一晃十年过去，匈奴人逐渐对张骞卸下心防。张骞便趁机带走了堂邑父，一路向西奔行，来到大宛（今日费尔干纳盆地的古老国家）。

在大宛，张骞与堂邑父受到大宛人的礼遇，这是因为大宛听说汉朝极为富有，一直想与汉人打交道，因此他们宽待张骞，希望能从汉朝身上得到好处。张骞为了获得大宛的帮助，允诺回到汉朝之后，以厚礼答赠大宛，于是大宛欣然派遣向导，带着张骞来到大月氏。

张骞原以为来到大月氏就能达成汉武帝交待的任务，不料月氏王之子将国家搬到大夏（位于兴都库什山北麓及阿姆河一带的古老国家）之后，举国过上了安稳的日子，不想与匈奴为敌。这让张骞极为失望。

张骞在大月氏待了一个月之后，决定动身返程，回到汉朝。没想到，张骞与匈奴像是结下的不解之缘，半路上又与匈奴碰上，于是张骞再次被匈奴羁押。

两年后，单于逝世，匈奴人不再扣留张骞，张骞便带着堂邑父与妻儿返回汉朝。

这一次出行，唯有张骞与堂邑父生还，汉武帝心中感慨之余，对两人论功行赏，封张骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。张骞此行的所见所闻，也一一说给汉武帝，汉武帝方知西域有那么多国家，进而了解了西域各国的风俗民情与奇珍异宝。于是，汉武帝决定再派遣张骞出使西域，与联络西域各国，除了合作对付匈奴以外，也可以向他们传播汉朝的威望。

不过这一次还未真正出行，张骞便受到了昆明夷（秦汉时西南夷的一支）的袭击，怅然而归，暂缓了出行西域的计划。随后，汉武帝派遣张骞协助卫青、李广攻打匈奴。两年间，匈奴就被汉朝打到了沙漠以北的地带，这其中有张骞很大的功劳。

张骞再一次出行，处于汉朝与匈奴激战之时，这一次的目标，是与西域古国乌孙（位于巴尔喀什湖东南、伊犁河流域的古老国家）建交。

当时，乌孙国王惨死于匈奴之手，两国交恶，新任国王乌莫又在战场中成功抵御匈奴的进攻，让匈奴对乌孙心存忌惮，不敢冒进。

于是汉武帝认为，汉朝若与乌孙建交，应产生莫大的帮助，便派遣张骞出使乌孙。

但是，这次出行还是让张骞失望了。

乌孙正值内乱，无法允诺张骞协助汉朝。张骞于是又走访了大宛、大月氏等地，了解各国的情形。最后，在乌孙使者的护送下，张骞安然返朝。

张骞回汉朝之后，受封大行（即外交官）。次年病逝。但由于张骞的努力，各个西域国家此后纷纷与汉朝交好，匈奴则在汉朝的攻击下，节节败退。此后，张骞行走的轨迹，更是成为了“丝绸之路”，中西贸易自此兴起。

后果

开通丝绸之路

结论：张骞通西域，当下虽无功而返，却为汉朝奠定反胜匈叔的基础。