前因

外戚专政：窦婴与田蚡同属外戚，受到朝廷重视，坐上高位，时汉武帝尚且年幼，窦婴有窦太后（时任太皇太后）的支持，田蚡则有王皇后的支持，两方互相倾轧近十年，是西汉时最有名的外戚专政。

公元前139年（西汉建元二年），窦婴与田蚡遭到罢免，分别被辞去丞相、太尉的职务。

汉武帝即位之初，魏其侯窦婴、武安侯田蚡两人，因外戚的身份，分别得到了窦太后与王皇后的赏识，于是窦婴被任命为丞相，田蚡则被任命为太尉，自此，西汉外戚专政达到了鼎盛时期。

但是，窦婴与田蚡两人其实别有用心，表面上和平相处，私底下一点也不合。

一方面，田蚡其实一直觊觎丞相之位，只是其发迹晚于窦婴，因此未能如愿。于是，田蚡一直想尽办法要将窦婴斗倒，夺得高位，但碍于窦太后的面子，不敢轻举妄动。

另一方面，窦婴早就感觉到田蚡的野心，于是与他一直维持表面上的尊重，对于他的话语，也是只听三分，并不完全当真。

不过，窦婴虽然坐拥权势，但时时刻刻都担心得罪窦太后。

这是因为窦婴早年任职詹事时，曾经得罪过窦太后。当时，汉景帝聚众宴饮，高兴之余，说未来要将皇帝之位传给胞弟梁孝王，窦太后听了十分欣喜，因为梁孝王是她最宠爱的儿子。不料，耿直的窦婴却阻止景帝，直言表示传位于弟，于礼不合，这一下触怒了窦太后。此后，窦婴的贤能虽获得窦太后认可，但窦太后终究很难喜欢这位亲戚。

一日，窦太后接到密告，听闻窦婴与田蚡底下的御史大夫赵绾与郎中令王臧，建议汉武帝不要向窦太后禀报朝政之事。窦太后一气之下，将赵绾与王臧治罪，并且牵连窦婴与田蚡，将其二人免官。

不过，窦太后此举，深受其害的其实是窦婴，在她逝世之后，窦婴因失去靠山，无东山再起的可能。田蚡则因为王皇后的宠信，再次上位，田蚡自此明目张胆与窦婴作对，并盯上与窦婴交好的灌夫。

灌夫的父亲灌孟是颍阴侯灌婴家臣，灌乃是赐姓，本来应姓张。七国之乱爆发时，灌孟以身献国，灌夫则勇猛杀敌，因而成名。灌夫为人正直，素讲义气，但极为莽撞，之所以与窦婴交好，是由于窦婴下台后，原来的亲信纷纷转而投靠田蚡，唯有灌夫与窦婴交往如初，于是两人视彼此为至交。

但是灌夫的鲁莽，被田蚡给盯上。田蚡提出与灌夫、窦婴组织酒席，但是酒席当天，田蚡却爽约，灌夫寻来时，田蚡故意举止嚣张，令灌夫不满。后来在田蚡的婚宴上，灌夫忍不了霸成侯程不识与灌婴之孙灌贤对他与窦婴的嘲讽，大乱宴席，田蚡于是以不敬之罪，捉捕灌夫入狱，判处斩杀、族诛。窦婴想为灌夫求情，以景帝“事有不便，以便宜论上”之遗诏求见武帝，却被田蚡陷害，以“矫诏”之名定罪。

最后，此次斗争由田蚡胜出，灌夫惨死，窦婴则被陈尸弃市。

神秘的是，灌夫与窦婴死后的第二年，田蚡突然称病，不能上朝，口中喃喃念着自己有罪，家人甚感怪异。巫师来看过之后，认为这个邪状乃是灌夫与窦婴的灵魂纠缠所致。没过多久，田蚡病死，其爵位由子田恬继承。

后果

武帝中央集权：窦婴被田蚡斗倒，陈尸街头，田蚡则在次年病逝。汉武帝借机实施中央集权。

结论：窦婴、田蚡的内斗，终结了此次的外戚专政时期，汉武帝也得以实施中央集权，而不受任何阻拦，也算是一场意外促成的成就。