文/全历史 范范之辈
前因
巫蛊之祸：公元前91年，宦官江充诬陷太子刘据用巫蛊之术谋害汉武帝，最终导致太子自杀，数万人受牵连。巫蛊之祸后太子之位空缺，幼子继位。
公元前87年，69岁的汉武帝立刘弗陵为太子，这就是汉昭帝，在此之前，汉武帝下令赐死了汉昭帝生母钩弋夫人。
为什么汉武帝会做出这样的决定呢？这要追溯到巫蛊之祸。
三四年前的巫蛊之祸让武帝丧子丧妻。于是，立储问题成为他离世前亟待完成的最后一项任务，也是关乎刘家江山社稷的大事。
他有四个儿子可以选择。一个是燕王刘旦，首先排除了。因为他主动请求回京担任宫廷护卫，这可是关系武帝安危的要职；于是，父皇大怒，即刻就斩杀了儿子的使者，削减他的封国领地。
第二个顺位者是广陵王刘胥。这个儿子贪玩好奢，是个扶不起来的阿斗。
再者就是拥有强大的外戚舅舅李广利支持的昌邑王刘髆。外戚力量一直是武帝最忌惮的，而李广利竟然还主动勾结丞相图谋太子之位，必定留不得。
最终，武帝选择了年仅五六岁的幼子刘弗陵。武帝觉得他聪明过人，最像自己。
这天，武帝特意召来画师绘制了一幅周公抱着周成王，接受诸侯朝拜的画，赐给了奉车都尉霍光。这是武帝向群臣暗示自己有意立小儿子为太子。
可武帝心里一直有块石头，让他没办法放心将皇位传给幼子。
那就是儿子尚小，可生母钩弋夫人赵氏正年盛。联想到自己刚登基之时，处处受制于窦太后的经历，以及汉初吕后专政的先例，武帝犹豫不决了。
几天后，武帝正在甘泉宫休息，叫来了赵氏侍奉一旁。突然，武帝借口她犯了类似打破茶碗的过错，就严厉斥责她，吓得赵氏立刻摘下发簪耳环，叩头请罪。
可武帝仍然不依不饶，直接将赵氏拖入大牢。临走之时，赵氏还在苦苦哀求，只听皇帝无情地说了句：快走吧，你活不成了。
不久之后，钩弋夫人就被赐死在了云阳宫。
赵氏死后，武帝叫来侍从问道：大臣们对赵氏的死说什么了么？侍从回答：他们都说既然要立幼子为太子，为什么还要杀了他的生母呢？
武帝无奈地感叹：这不是你们这些普通人能够理解的，古往今来凡是国家祸乱，都是因为“主少母壮”的原因。女主人如果独断骄横，就没人能阻止她了。你们没听过吕后专政的前例么？
从武帝执政以来，在处理后宫以及外戚问题时，始终设立一个心防，那就是防范外戚势力。先是第一任陈皇后被废，后来又出现了压制卫皇后家族的巫蛊之祸、捕杀李夫人外戚李广利一门，直到这次赐死钩弋夫人。
可见，在武帝心里太后或者皇后代表的外戚干政，一直是他抹不去的心理阴影。
终于，公元前87年，武帝正式册立八岁的刘弗陵为太子，同时任命霍光、桑弘羊等为辅政大臣。而汉武帝自己也在几日后永别于世。
后果
霍光专权：汉武帝晚年立子杀母，形成了霍光、桑弘羊等顾命大臣的夺权之争。最终霍光获胜，独断专权，成为汉代第一个权臣。