文/全历史 Spencerrr

前因

1. 王莽改制：新朝建立后，王莽开始进行的全面社会改革，使各种矛盾进一步激化。

2. 天凤饥荒：公元17年，新朝全国发生蝗灾、旱灾，饥荒四起。

公元17年（天凤四年），新市（今湖北省京山市）饥民王匡和王凤以绿林山为基地，组织了数千人武装起义，反抗王莽新朝统治，被称为绿林起义。第二年，琅琊人樊崇以泰山山区为根据地，在今天的山东莒县也发动起义，由于起义军把眉毛都染红了，因此被称为赤眉起义。

两个起义发生的原因，主要是王莽新朝成立后进行了一系列的改制，进一步激化了社会矛盾。西汉进行到汉哀帝时期，官僚地主勾结，造成土地大量集中，大批农民丧失土地沦为流民和奴隶，社会矛盾原本就越来越尖锐。而王莽托古改制不但没有缓和矛盾，反而造成了更大的混乱。

因此，西汉末和新朝初，不仅有刘氏宗族为争夺权力而征战、反对王莽统治，社会动乱使得更有大量平民为了生存而选择起义，例如安众侯刘崇起事并进攻宛城、东郡太守翟义起义，另立皇帝。

再加上到了天凤年间，天灾不断：荆州大旱，南方闹灾荒，大量平民甚至要到沼泽地挖野草果腹，互相之间强抢豪夺不断。在这样的背景下，荆州一带的绿林军和山东的赤眉军就崛起了，成为当时起义力量最强大的两支军队。

公元18年，赤眉军已有拥有部众几万人，到了地皇元年（公元20年），绿林军的张霸和王匡也已经聚集了一万多人起义军。起义军连战连捷，沉重打击王莽的统治；对王莽不满的各地地主、刘氏宗亲们，看到大好时机，也纷纷举兵加入起义军，联合起来攻击王莽。比如后来恒伟东汉开国皇帝的皇族远亲刘秀，就和哥哥刘縯趁机起兵。

公元23年（地皇三年），王莽派人镇压起义，先是率领十余万人进攻成昌，王莽军大败，将军廉丹也战死。次年，刘秀等人率部众与绿林军会合，再次打败王莽军队，五月攻下宛城。当年（公元23年），联军另立刘氏宗室的刘玄为皇帝，设置百官，改年号为“更始”。此时，联军已经发展到十多万人之众。

绿林赤眉起义的节节胜利让王莽非常恐惧。为了对外表示新朝统治的稳定，王莽一方面继续派军镇压起义，另一方面举行了一次盛大的婚礼，为表郑重，已经68岁的他特意把毛发染黑，成为了我国染发的先驱之一。

绝望的王莽已经没有办法阻止起义军了。公元23年发生的昆阳之战是击败王莽的关键战役。这一战中，起义联军以少胜多，其中身为偏将军的刘秀率13名骑兵突围出城，带领数千援军里应外合，使王莽几十万大军覆灭，一战而天下闻名，为日后夺取天下奠定了基础。

昆阳大捷后，起义联军缴获了王莽军的全部装备，壮大了起义的力量。同时，王莽军一蹶不振，彻底失去了战争的主动权。接下来，绿林军攻克洛阳后，赤眉军前来联络，决定与绿林军和更始政权联合，共同打击王莽。这时候，其他地区的反莽力量也大受鼓舞，逐渐形成了大规模的联合。很快，起义军攻破长安，把穷途末路的王莽杀掉并且分尸。王莽的头被送到南阳，老百姓都来打王莽的头，可见他有多招人恨。

王莽政权就这样覆灭了，但是这时候起义军内部的关系也产生了变化，大联合的局面被破坏。这是因为更始帝这个人荒淫，没什么本事，赤眉军与建立更始政权的绿林军决裂，另立了一个小皇帝。刘秀也跑到河北地区，开始建立自己的势力。赤眉军最后被刘秀消灭。公元25年，更始政权在赤眉军和刘秀军的两路夹击之下被消灭，更始帝投降。

后果

1. 光武中兴：公元25年，光武帝以“柔道”治天下，采取一系列措施，恢复、发展社会生产，缓和西汉末年以来的社会危机。

结论：绿林赤眉大起义虽消灭了王莽势力，但最后还是以失败告终，刘秀崛起，东汉建立。