17世纪的西班牙被称之为“黄金时代”。在这一时期，西班牙的艺术和思想界则经历了一场前所未有的复兴，也开启了西班牙美术的第一个黄金时代。
“大航海”时代的西班牙，国力不可一世，是战无不胜的海上霸主，殖民地遍布世界各地。
然而，国力异常强盛的西班牙，文化艺术仍被中世纪宗教艺术主宰。
17世纪初，由于战事频繁，西班牙经济开始衰落。1659年签订的“比利牛斯条约”将西班牙部分领土割让给法国，加上接连爆发的几次严重的瘟疫，更削弱了西班牙的国力。
尽管处于明显的衰退之中，17世纪的西班牙仍延续曾经的辉煌时代，被称之为“黄金时代”。在这一时期，西班牙的艺术和思想界则经历了一场前所未有的复兴。
16世纪末至17世纪的100年，成为西班牙美术的第一个黄金时代。格列柯、里维拉、苏巴朗、牟利罗等杰出的画家，而其中影响最大的人物还是委拉斯贵支。
西班牙艺术的崛起，得益于“希腊人”埃尔·格列柯，他被视为最伟大的样式主义画家，也被认为巴洛克艺术的先驱，更是西班牙艺术发展的启蒙力量。
格列柯的艺术植根于几种传统：深受晚期拜占庭艺术影响的希腊文化，威尼斯画派的流光溢彩的色彩和戏剧性的画面，西班牙狂野的宗教信仰与神秘主义文化。
他的作品是激情与抑制的交融、宗教热情和新柏拉图主义的汇合，表现出西班牙“反宗教改革”的神秘主义的影响。
虽然后半生几乎幽居于西班牙古城托莱多，但格列柯的伟大作品，已经出现一些正在凸显的观念，它们在17世纪的艺术中越来越重要：强调光线和色彩，漠视单纯的平衡，热衷于具有动感与戏剧性的画面，偏爱复杂、动感的构图。
在格列柯的引领下，西班牙艺术摆脱样式主义停滞不前的局面。走向一种比以前大师们的风格更具前景的巴洛克风格。
格列柯之后的西班牙绘画，深受教会影响，尤其是哈布斯堡王朝宗教热情的影响。
尽管巴洛克艺术在腓力四世统治期间才传到西班牙，相较欧洲其他地区都晚，但西班牙巴洛克艺术以既有传统为支点，为方兴未艾的巴洛克艺术开了个好头，很快出现在主要的艺术城市中。
腓カ二世和他的两位继承人，利用令人畏惧的宗教法庭的威慑力，固守早期基督教教义，迫害包括新教徒在内的各种形式的“异端”。
在哈布斯堡王朝统治下，宗教专制氛围紧张。因此，西班牙巴洛克艺术主要服务于教廷，尽管这一时期也出现一些宫廷绘画、神话题材作品、风俗画和静物画。
尽管如此，卡拉瓦乔新兴的艺术观念，仍对17世纪早期的西班牙画坛，产生了巨大的影响。
卡拉瓦乔作品中丰富的对比、深暗的色彩和西班牙绘画很一致，后者已经建立起严格而鲜明的自然主义传统，在宗教雕塑中尤是如此。
里贝拉是最早的“卡拉瓦乔主义”画家。他喜欢用深色作画，作品中常常隐藏着一股不祥的潜流。
委拉斯开兹在画坛崭露头角之时，还不到20岁，他主要是受卡拉瓦乔的影响，在对光线的控制和形的把握方面，与卡拉瓦乔如出一辙，但两人的共性也仅此而已。
作为西班牙17世纪最伟大的画家之一，委拉斯开兹的艺术独具特色，他发展了一种几乎不受外界影响，直接关注人类现实的视角。
他以卓越的洞察力和创作性的艺术技巧，变现出他对西班牙人民的热爱和对于绘画艺术的精确理解。在艺术史上，他不但属于西班牙，而是属于全世界，是西班牙出现的第一位世界性的绘画巨匠。被誉为“西班牙艺术家的最高指导者”。
与委拉斯开兹同时代的苏巴朗，风格却与其大相径庭。苏巴朗最出色的作品是静物画。他的静物画具有圣礼般的永恒感，以谦卑的方式肯定了万物存在的价值。
这一时期另一位巴洛克大师牟利罗，以其超凡却又真实的普通人，传递其画中的深度和力量。
