前因

1. 刘聪刘渊四攻洛阳不下，刘聪登基后再度攻打洛阳。

2. 司马越毒杀司马衷，扶植司马炽上位。

公元311年，汉赵攻破晋都洛阳，俘虏晋怀帝司马炽，最终使西晋灭亡，史称“永嘉之乱”。

晋怀帝在位时，国家已经乱得一塌糊涂，到处都是叛乱和起义。军政大权都在太傅司马越手上，怀帝虽然聪颖有担当，但身为傀儡皇帝，他只能眼睁睁看着司马越优柔寡断，错过了抗击汉赵的最佳时机。

汉赵这边就不同了。

永嘉四年十月（公元310年），汉赵皇帝刘聪即位后攻打洛阳。这次行动的统帅，是刘聪的儿子刘粲，随同前往的还有王弥和刘曜这两员大将。汉军大将石勒也渡河南下，攻克襄阳城，继续扩大根据地。

这时候的洛阳，内部混乱，外有追兵，皇亲贵胄却舍不得洛阳的财宝坚决不走。晋怀帝司马炽逃跑不得，犹如瓮中之鳖。

这时候，司马越入朝觐见怀帝，要求带领守军到兖州、豫州一带驻扎，和叛贼石勒一决高下。

怀帝大惊失色，汉赵已经快打到京师郊外了，全城上下都无心固守，朝廷社稷都要依靠司马越。司马越却要拉上队伍远征兖州。

然而司马越给出的理由看起来很充分，如果远征出战有幸破贼，还能振奋国威，总比坐在洛阳等死要强。

实际上司马越有自己的小盘算，当时晋朝内部很多人已经对他失望了，外面还有汉赵刘聪准备进攻，留在洛阳绝对是死路一条，不如自己拉上有生力量先逃命。至于怀帝，本来也就是个傀儡，如果他运气不好死在了洛阳，再立新君就完了。

司马越也没等皇帝同意，就带领大部队离开了洛阳，和他一起离开的还有以王衍为首的整个朝廷核心官员，军队中的主要将领也随从在列。

谁都看得出来，怀帝和洛阳被司马越抛弃了。所以司马越的大部队刚离开，洛阳城中已经大乱。因为没有防卫部队，盗贼开始公然抢劫。刘聪那边还没动手，洛阳就乱成了一锅粥。

不过，逃离洛阳的司马越日子也不好过。

他刚一离开洛阳，身边的几个重臣便想脱离他的掌控，人心散了，队伍不好带。另一边司马炽也跟他鱼死网破，下密诏给大将苟晞，让他灭杀司马越。

众叛亲离的司马越，于公元311年忧愤成疾，死在了项城。

司马越病逝后，石勒看准时机，一路追赶护送司马越灵柩的队伍，围而歼之。晋朝王公庶士十余万，都跟着司马越一起化为了尘土。西晋主力全军覆没，洛阳一战还没开始，就已经输了。

此时洛阳已经绝粮了，城里开始人吃人。司马炽这时候想离开洛阳都没可能，因为他已经连车马卫从都没有了。

陆路不成，那就走水路。皇帝和朝士几十个人步行去码头，结果更惨，走到半路上居然遇到了劫匪抢劫，众人保护着皇帝连滚带爬又回到宫里。

进攻时机已到，汉军开始不断收紧包围圈，并于六月发动了总攻。王弥、呼延晏攻宣阳门，刘曜攻西明门。

没几天的功夫，王弥率先攻克宣阳门进入皇宫，放纵士兵大肆杀掠，晋朝皇宫近五十年积累收藏的奇珍异宝全部被掠走。皇帝司马炽出了华林园门想奔长安，被汉军追上抓获，幽禁在端门。

刘曜将俘虏的太子和余下宗室王爷、政府高级官员全部斩杀，还顺手收了司马衷的羊皇后做自己的女人。胡人士兵在洛阳城中杀人放火，为所欲为。他们放火焚毁宫殿，挖掘皇家陵墓盗取财宝，留守的士民三万多人遇害。整个城市都在燃烧，哀号遍地，死伤枕籍。

几天后，蒙难的司马炽作为俘虏被刘曜押送着前往汉帝国的首都平阳，他的身后是刚刚经历浩劫的洛阳城。

后果

西晋灭亡

结论：永嘉之乱后，晋朝统治集团南迁至汉地南部，定都建康（今江苏省南京）建立东晋，衣冠南渡，中国经济重心逐渐开始南移。