前因：桓温开始北伐；后果：晋废帝司马奕被废。
文/全历史 蓑笠寒江雪
前因
公元369年，东晋大司马桓温率步骑5万，与江州刺史桓冲、豫州刺史袁真一同北伐前燕。
第二次北伐获胜后，桓温的声望达到了极盛。363年，朝廷追授桓温为大司马、假黄钺。后来又给他加了个扬州牧。大司马和假黄钺使桓温大权在握，而扬州牧让桓温获得了真正实惠。如今，能够对都城建康（今南京）构成威胁的荆、扬二州尽在桓温手里，接下来，就得走下一步了。
桓温把荆、江二州交给两个弟弟桓豁和桓冲掌管，自己则移镇姑孰，控制都城建康的南大门，进而威胁中央。这时候，全国还能和桓温的势力对抗的，只剩下徐、兖二州还有豫州的势力。
豫州刺史是袁真。徐、兖二州刺史由郗愔兼任，郗愔是郗鉴之子，自郗鉴经营京口（又名北府）以来，郗家在京口颇具威望，郗愔手下的军队由流民练成，战斗力强悍。桓温早就垂涎京口的军队，常说：“京口酒可饮，兵可用。”
369年，前燕最有能力的重臣慕容恪去世，桓温觉得北伐的机会又来了，这次如果再取胜，朝廷就得给他加九锡，取代司马氏指日可待。于是，桓温邀郗愔、袁真、桓冲一同北伐。
当时郗愔还不知道桓温对京口打着主意，还写信给桓温，说要和他一起辅助晋室，修复园陵。不过郗愔的儿子郗超当时在桓温手下做参军，他截获父亲来信读后立刻焚毁，然后自己伪作了一封信，以郗愔的口吻说自己已经老了，想找个安静地方养老，还劝桓温接管京口的军队。桓温收到这封假信后非常高兴，接着就让郗愔改任会稽内史，自己领徐、兖二州刺史，兼并了京口的军队。
桓温带领5万晋军北伐，一路上攻城掠地，接连取胜。前燕皇帝慕容暐多次派军阻击，结果都落败，只好派人去前秦求援。
桓温把大军开到枋头（今河南浚县西南）并驻扎下来，慕容暐和太傅慕容评感到非常害怕，打算把都城从邺城（今河北临漳县）迁回龙城（今辽宁朝阳）。这时，前燕宗室吴王慕容垂站了出来，要求率兵出战，说如果不胜再迁都不迟。于是慕容暐拜慕容垂为南讨大都督，率征南将军慕容德等5万步骑抵御桓温。
慕容垂领兵在枋头与桓温隔江对峙。这时晋军的粮食供应出了问题，晋军少粮，要靠水路运粮，当时天气大旱，水道不通，桓温安排袁真去凿通石门水道。慕容垂自打少年就随父兄打仗，因此能征惯战，有勇有谋。他看出打通石门是晋军运输粮食的关键，于是派弟弟慕容德领1万多骑兵不断骚扰袁真，所以袁真始终也没能打通石门。晋军粮食即将耗尽，前秦派来的援军也快到了，桓温不得以烧毁战船退军。慕容垂率八千骑军偷偷追赶，趁晋军疏于防守时发动突袭，晋军大败，死伤3万多人。
这次北伐失败后，桓温把锅甩给了袁真，说他没打通石门才导致北伐的失败。朝廷明白是怎么一回事，但是不敢得罪桓温，于是把袁真废为庶人，还让桓温的儿子桓熙担任豫州刺史。这次北伐失败使桓温名誉严重受损，手下郗超建议他行“伊尹霍光之事”（即废立皇帝）来树立自己的威望。于是桓温真就这么干了，他谎称皇帝司马奕不能生育，然后以太后之命废司马奕为东海王，立会稽王司马昱为新君。桓温不怕被鄙视，因为他说过，如果不能流芳千古，那么也要遗臭万年。
后果
晋废帝司马奕被废：公元371年，桓温废晋废帝司马奕为东海王。
结论：桓温想通过北伐来建立更大的威望，好实现篡位的野心。但北伐失败使他声望大损，尽管他通过擅自废立皇帝强化了自己的威权，但他这样做也使自己沦为彻底的专权者，取代司马氏的合法性大大降低了，这也是后来王谢两家能够阻止他篡位成功的原因。