从立志成为一名艺术家直至去世的整整十年间，梵高不间断地临摹着米勒的画作，数量不下百幅，这样的实验贯穿其整个艺术生涯。
相对于现实中在田野间劳作的普通播种者，米勒的《播种者》意义更为深远。
——梵高
梵高对“巴比松”画派代表画家让·弗朗索瓦·米勒作品的临摹和再创作，一直是后人津津乐道的话题。
终其一身，梵高对米勒推崇备至，称其作“重新唤醒了我”。
从梵高立志成为艺术家伊始，米勒就是他学习的对象，成为其从艺路上最重要的精神导师，也正是受到米勒的影响，梵高立志成为一位“农民画家”。
米勒，1814出生于法国，19世纪法国现实主义画家。
作品以沉稳、安静、庄重为特色，他笔下的农夫虔诚、质朴，让观者在日常劳作与简朴生活中同样感受到诗意，感受到他对农村生活的挚爱。其代表作有《拾穗者》、《晚钟》、《播种者》等。
米勒在画中捕捉到大地和自然的神韵，梵高也从米勒的画作中得到无尽的灵感与启示，对其作进行临摹和再创作。
从1880年立志成为一名艺术家直至去世的整整十年间，梵高不间断地临摹着米勒的画作，数量不下百幅，这样的实验贯穿其整个艺术生涯。
人生的慰藉和灵感之源
1876年，当梵高在比利时博里纳日矿区当传教士的梦想破灭以后，绘画成为他人生的慰藉和新的目标，他开始大量练习，其中最主要的学习对象就有米勒的代表作《一天中的四小时》和《晚钟》等作品。
他甚至在给弟弟的信中汇报，他一下就收集了12张米勒的版画。米勒的作品是他绘画灵感之源，他笔耕不止，仅仅两周时间，就画了120多幅作品。
梵高对米勒推崇备至，每当他艺术创作迷惘之时，他就想到米勒，临摹其作，单是米勒的《播种者》，梵高就仿了30多幅。
在习画之初那段时期写给弟弟的信中，梵高流露出难以抑制的兴奋：“关于《播种者》，我已经临摹了五次。两幅小的，三幅大的，我还会再画一次，我对这组人物形象简直太着迷了。”
米勒于梵高的影响之大，可以称之为梵高的一位特殊的、未曾谋面的老师与“精神之父”。
世俗的欢愉与精神的回报
1881年，在梵高从布鲁塞尔回埃滕的路上，他聚焦于米勒的《播种者》，一回到家，他就坐下来再次临摹这幅作品，作品就是他新生活的象征。
当天气不好的时候，梵高就待在家里，疯狂练习，临摹更多米勒的作品。
实际上，梵高对于米勒《播种者》的热衷，也受其父兢兢业业的传道生活的影响。在梵高的父亲看来，播种者也是面对失败时，永不放弃的象征。
在《加拉太书》中，保罗曾说：“因为播种什么，就会收获什么。”对深受其父宗教思想影响的梵高而言，保罗的收获不仅指世俗的欢愉，更多的是精神上的回报。
他在欣赏作品时，并不仅仅希望获得指示或灵感，最重要的是被打动。他坚信，艺术应该是能动人心扉的，他的目标也是创造能够打动人心的作品。
永远的领导和导师，像父亲一样
为了实现米勒一样“农民画家”的目标，梵高在埃滕乡间四处游荡，寻找模特，他画在天地间劳作的劳动者，他大胆地闯入农舍，描绘劳作的妇女——然而，他无法迅速、敏捷地捕捉到他们正在劳作的姿势，必须他们摆着姿势才行。
有时他会劝说劳动者在现场摆出他想要的姿势，让他们拿着铁铲或者扶着犁，保持姿势不动。
梵高精心描绘这些熟悉的人物，以反复纤细的笔触，交叉的影线模仿蚀刻版画的形式，一遍又一遍地涂上阴影，以近乎疯狂的方式，证明自己的努力和绘画才能。
他在给弟弟的信中写道：“我画了一个拿着铁锹的农民，即挖掘者，至少画了五次，各种姿势；还画了两张播种者，两张拿着扫帚的女孩。还画了戴着无边呢帽削土豆的女人，靠着曲柄杖的牧羊人，最后还画了生病的老农，坐在炉火边的椅子上，用手抱头，胳膊撑在膝盖上……”
梵高经常在车站、孤儿院、养老院晃荡，猎取自己的模特。
一旦模特被他带到画室，他就希望主宰一切，强迫对方屈服他。他十分欣赏那些逆来顺受的人，在他看来，模特就像妓女一样，最大的美德就是言听计从。
在画中，梵高用铅笔不断在粗糙的画纸上涂抹，让醒目的轮廓线塑造出阴郁的、带着浓重阴影的人物形象，以突出生活的痛苦与悲伤。
在梵高的父亲去世之后，他甚至完全陷入与米勒这个人物形象浑然一体的幻觉之中，他经常称他为“米勒父亲”。
他想象着这位心中的英雄和他自己，过着不知疲倦的生活，无私奉献于为农民作画这一“真理”。
他在1885年全力以赴描绘农民生活之时，梵高在信中写道：“米勒是像父亲一样的米勒，永远都充当了领导和导师的角色，也是一个真正的画家的典范。”
艺术，就是一场战斗
当梵高在德伦特之时，他痴迷于这里的乡村景象，形容这里到处都是米勒笔下的农夫，一幅又一幅的画面在他脑中浮现。
在这里，梵高画了一系列米勒式的农民形象：赶着羊群经过乡村教堂的牧羊人；宽阔的田野中的耕种者；在风暴之中的沼泽地上播种的妇女；拉着重耙犁地的农夫……
米勒的战斗口号也支撑着他——艺术，就是一场战斗。
即便在生命最后阶段，他念念不忘的还是米勒。他曾在给弟弟的信中提及：“好久没有见到真正的艺术了，我有些懈怠，但这次的画重新唤醒了我。”
他在给提奥的信中说：我应该去临摹一些米勒的画，那些他自己没时间画成油画的作品。
不过，这时的梵高，以米勒的素描或者木刻版画为基础来画油画，并不是简单纯粹的抄袭或者复制，而是转变为另一种形式和语言。他表示，这样的创作是为了让米勒的作品更方便被大众了解。
《第一步》是梵高临摹自米勒的同名作品，描绘的是一幕亲密的家庭劳动的场面。
画作虽是梵高临摹米勒的作品，但整幅画都显露出梵高明显的个人风格。画面色彩鲜明，多用蓝、黄和绿色等亮色。这些高明度及属于自然的色彩，让人感受到跃动的生命力。
画面的普普通通的农村生活景象，却让人感到劳动者实实在在的生活，平凡但跃动且充满亲情，作品的整个画面也从米勒的温馨、和谐、慈爱过渡到梵高的勇气、力度与斑斓的色彩。
梵高临摹米勒，但与米勒作品风格很大不同，其色彩明亮大胆，人物轮廓清晰，他喜欢用厚重的颜色和粗犷疯狂的笔触，直接在画布上涂抹，动作遒劲有力，画面色彩亮丽。
梵高一直深爱艺术家前辈米勒，他认为米勒的作品揭示了人性中伟大的东西，是那么熟悉，又那么崇高，他甚至用“庄严的管风琴”来形容米勒的艺术中的宗教情感。
就如米勒画中的农民，梵高笔下的农民看起来好像是用他们耕种的土地画的。
