前因

拓跋焘奉道灭佛

公元452年，北魏太武帝拓跋焘被宦官宗爱暗杀，北魏陷入内乱。

宗爱暗杀拓跋焘，主要是因为宗爱此前诬陷太子，导致太子郁郁而终。宗爱担心拓跋焘发现此事，于是一不做二不休，趁拓跋焘患病时将其杀害。

当时，拓跋焘出兵征战各地，命太子拓跋晃留守国都平城（今山西大同）。期间，宗爱经常做出不法之事，被太子知晓，太子便对宗爱颇有意见。太子的党羽仇尼道盛与任平城，也因为宗爱多次干扰朝政，对宗爱也产生不满。

宗爱担心太子会向拓跋焘告状，因此先找上拓跋焘，诬蔑太子造反。拓跋焘听信了宗爱的一面之辞。

拓跋焘之所以相信宗爱的话，是因为此前拓跋焘做了一个梦。梦见爷爷与父亲数落他听信谗言，梦醒之后，拓跋焘向宰相崔浩与国师寇谦之询问梦境的含意。崔浩分析，这显示信仰佛教的太子与高僧玄高有勾结，目的是为了密谋篡位。

拓跋焘听闻之后，将信将疑，未对太子作出任何处理。

直到这一次接到宗爱的“密告”，拓跋焘便认为太子必定有二心，将太子身边的亲信全都打入大牢。太子自此郁郁寡欢，不幸英年早逝。

不过，关于这段史实，《宋书》的记载却有所出入，认为太子确实有刺杀拓跋焘的野心。但是，太子自小就受到拓跋焘的宠爱，在拓跋焘出征时，也被拓跋焘任为监国，掌握部分实权，太子实在没必要大费周章陷害父亲。

但不论事实为何，太子抑郁逝世之后，拓跋焘每当想起与太子的往事，就对整顿东宫一事感到相当后悔。毕竟，太子是他一手培养出来的，也有真才实学，自己还那么相信他，把监国一位都让他担任，怎么自己就不多加思量呢？

宗爱知道拓跋焘的心思后，担心受罚，由此萌起了杀意。

宗爱认为，拓跋焘在感念太子之余，必定会下令彻查造反案，到时候一旦败露，自己铁定性命不保。此外，他也对权力有极强的欲望，想要趁机杀害皇帝，将皇帝的宝座取而代之。

因此，宗爱趁着拓跋焘染上疠疾时，在拓跋焘的饭食里掺上毒药，毒死了拓跋焘。

宗爱害死拓跋焘，不知为何，竟做得神不知鬼不觉，没有人知道他曾经潜入过皇帝寝宫，所以当下并没有人追查此事，朝廷也为了怕惊动朝野，所以没有公布皇帝的死讯。

武功盖世的拓跋焘，就这么惨遭暗杀，结束了一生。

拓跋焘逝世后，没有定下皇位继承人，皇室陷入了混乱，分裂成两派，一派支持三皇子东平王拓跋翰，一派支持嫡亲皇孙拓跋濬。

意图掌权的宗爱，素来不与这两位皇子深交，任一人上位，都可能对他不利。所以他想拥立与自己较为亲近的南安王拓跋余上位。因此他又暗杀了拓跋翰，并且假借拓跋焘之妻赫连皇后的命令，立拓跋余为帝，自己官拜宰相，权倾一时。

后果

北魏文成帝拓跋濬即位，诛杀宗爱

结论：宗爱杀害北魏皇帝拓跋焘，使得北魏朝廷一时陷入动荡不安，一直到拓跋濬登基，才结束了这一段内乱。