前因：淝水之战；后果：参合陂之战。
文/全历史 范范之辈
前因
淝水之战：前秦在与东晋王朝的淝水之战中战败，导致苻坚的部下慕容鲜卑人纷纷叛秦，建立后燕、西燕。于是就有了后燕的慕容垂吞并慕容永的西燕之战。
393年，十六国时期的后燕主动攻击西燕，直至第二年西燕都城长子(今山西上党)失陷，西燕灭亡。后燕也因此一度成为当时最强大的政权。
后燕、西燕都是淝水之战后，鲜卑族慕容氏背叛前秦而建立的政权。
后燕、西燕地图
本是同根生的“兄弟”，为何会突然拔刀相向呢？
这要从后燕的创建者慕容垂拥有统一北方的野心开始说起。386年，西燕正经历着尚书令慕容永的篡权称帝风波，这就引起了邻国堂兄弟慕容垂的忌惮。
堂哥慕容垂认为同是慕容世家，西燕威胁到了自己的正统地位，只有消灭西燕，留下唯一的慕容王室，才有利于稳定民心。
于是，后燕开始攻打西燕，先后共经历了两个阶段：
第一个阶段，慕容垂声东击西、以退为进，台壁之战首次告捷；
第二个阶段，慕容垂乘胜追击、围攻都城，西燕灭亡。
393年，年近七十的慕容垂从都城中山（今天的河北定州）出兵七万，兵分两路进攻西燕的重镇晋阳（今太原）、邺城（今临漳）。
西燕的慕容永闻讯调集全国重兵防御，更是将充足的粮草聚集在台壁（今山西潞城）。
可奇怪的是堂哥慕容垂来了1个多月，仍然驻扎在邺城西南，并没有进攻。多疑的堂弟慕容永怀疑对方有诈，猜想慕容垂一定是在找机会截取宽阔的太行山道口，绕道进攻自己的都城长子。
于是，394年4月初，慕容垂永撤出台壁、白陉的守军，驰援太行关口，却只留下一军防守粮草基地台壁。
两军对垒
结果，慕容垂来了一个声东击西，5月份直取防守虚弱的台壁。守城的将领最后也开门投降。
当慕容永反应过来，再率5万精兵赶来阻挡时，集结在台壁南面的垂却佯装败退，永兵果然再次中招，进入慕容垂精心设计的埋伏中。
慕容永经过台壁之战，被后燕打败，慕容永逃回都城长子。
慕容垂VS慕容永
台壁之战让慕容垂大破西燕5万援军，斩首8千将士，首战告捷。6月，慕容垂乘胜开始围攻西燕的都城长子。
情急之下，慕容永先后向东晋、北魏求救，可援兵未到，西燕内部却先出现了内鬼。
原来是慕容永的部将伐勤见西燕的大势已去，直接开城门投降了。结果，慕容垂的军队长驱直入，攻陷都城，杀死慕容永和公卿大将30多人。西燕统辖的8个郡县、7万户百姓尽归后燕所有，西燕灭亡。
后果
参合陂之战：后燕灭西燕之后，基本占领了中国北方东部全境，这就与逐渐崛起的北魏发生地盘冲突。395年，后燕遭受北魏多次侵占之后，举兵攻魏，发生了参合陂（今内蒙古凉城）之战。此后，后燕逐渐走向衰亡。
结论：慕容垂通过灭西燕之战，统一了慕容氏政权，版图达到最大，基本占领了中国北方东部全境，一度成为十六国后期中原地区最强盛的政权。