前因：1、淝水之战；2、姚苌杀苻坚。后果：后凉投降后秦。
文/全历史 范范之辈
前因
淝水之战：公元383年，前秦在与东晋王朝的淝水之战中大败。前秦因此实力大损，国内祸乱四起。身为前秦名将，吕光出兵平定了凉州刺史梁熙的叛乱， 开始入驻凉州，建立割据政权。
姚苌（cháng）杀苻坚：385年，同样是前秦得力干将的姚苌，在新平佛寺(今彬县南静光寺)中将旧主苻坚缢杀，攻入长安，正式称帝。于是，吕光也跟风自立为三河王。
公元386年，十六国时期的前秦名将吕光在得知旧主苻坚被姚苌所杀之后，自称大将军、凉州牧，开始割据一方。十年后，吕光终于正式建立国号大凉，史称后凉。
后凉地图
那么，这十年间吕光是如何建立一个政权的呢？
首先，吕光以统一西域为契机，组成后凉政权的基础——西征功臣集团。
383年，吕光身为前秦的骁骑将军，率领一支由7万步兵、5千骑兵组成的西征大军，开始了统一西域的大业。
西汉时期的西域36国，到十六国后期吕光西征时，只剩下焉耆、龟兹等几个屈指可数的大国了。其中坐落在塔里木盆地的龟兹国，是西域诸国中人口最多的国家。
吕光大军的到来，让龟兹王集结了周围小国70万人马，准备迎战。西域士兵都是骑马射箭的高手，尤其擅长用皮绳套人，几乎百发百中。
吕光的部下见到这种新战法都慌了，纷纷请求按兵不动，静待时机。但吕光却认为现在的局势是敌众我寡，需要集中各军营的力量，主动出击，寻找破敌之法。
吕光命令各军营在骑兵的掩护下，集中用长钩钩取敌军的绳套。这一招果然奏效。很快，龟兹的联军大乱，龟兹国王也弃城逃跑了。
经此一战，吕光大军威震西域，其中最强的焉耆国主动联络周围小国，投降了吕光。
龟兹的佛国世界
经过一年多的征战，吕光统一了西域全境。
于是，385年9月，吕光在姑臧（今甘肃威武）封赏了他麾下的“西征四将”、“四府佐将”等，标志着以吕光为核心的西征功臣集团最终形成。这正是吕光下一步夺取凉州、建立后凉政权的基础。
其次，吕光挫败梁熙势力，夺取凉州，二次创业成功建国。
385年，吕光在西域高僧鸠摩罗什的建议下，带着西域的珍宝奇玩和数万匹骏马，引军东归，准备入驻凉州。
新疆克孜尔千佛洞前的鸠摩罗什雕像
这就和此时占据凉州的刺史梁熙势力产生矛盾。梁熙率先发布檄文，从舆论上将吕光划为叛军，说他擅自回师，图谋不轨。
当吕光得知前秦君主苻坚被老部下姚苌所杀的消息之后，下令三军缟素服丧，奉苻坚谥号为文昭皇帝。此举让军中苻坚的旧部看到了吕光顾念旧主的忠义之情，对吕光更加效忠。
同时，吕光又回送檄文到凉州，斥责梁熙没有奔赴国难的诚意，还阻止我方军队回归。一时间，舆论风向发生转变，凉州城百姓开始支持吕光一方。
吕光察觉到挫败梁熙势力的时机到来了。他派遣彭晃等“西征四将”作为前锋，与梁熙军在酒泉交战，大败对手。
在这种形势下，凉州的几个太守如威武太守彭济、高昌太守杨翰等纷纷归附吕光，彭济甚至擒住梁熙送到吕光面前来讨好。结果，吕光斩杀了梁熙这一对手。
十六国时期重新打通的丝绸之路
389年，吕光宣称金泽县有麒麟现身，百兽跟从，这是天降祥瑞。于是，大赦天下，自称三河王，后来又改称天王，设置百官，建立大凉，成为统治甘肃、宁夏等地的西北霸主。
几年后，病重的吕光选择传位给太子吕绍，自己坐上了太上皇的位置，成为中国历史上第一个真正意义上的太上皇。可没坐几天，就因病去世了，谥号懿武皇帝，葬于高陵。
后果
后凉投降后秦：吕光建立后凉政权后，传至第二代出现了兄弟阋墙、争夺皇位的内乱。同时，外部有后秦、南凉、北凉的交替攻击。403年，第三任后继者吕隆投降后秦，后凉灭亡。
结论：东汉王朝灭亡以后，通往西域的丝绸之路被割断。吕光以彪悍的人生威震西域，统一全境，不仅将高僧鸠摩罗什这样的文化交流人物带回中原，更为后世的丝绸之路开辟出从长安至凉州南北道的新路线。