公元前685年，从莒国日夜兼程赶回齐国的公子小白，在经历管仲暗箭，百般阻碍之下，终于顺利继位。励精图治的他，接受了鲍叔牙的建议，不计前嫌，任用管仲。后来，有一日，齐桓公、管仲、鲍叔牙、甯戚四人共饮，鲍叔牙顺势说出了“勿忘在莒”的警世之言。

”鲍叔奉杯而进曰：‘使公毋忘出奔在于莒也’……‘寡人与大夫能皆毋忘夫子之言，则齐国之社稷幸于不殆矣。’”

看来齐桓公与莒国的关系匪浅，并且在莒国受过不少苦难。那么，莒国究竟是在何，又是怎么样的一个国家呢？

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莒国，一个位于今日山东省日照市莒县的“东夷”小国。a传说它是早在商代就已经存在的古国，当时名叫姑幕国。现今发现的姑幕故城就在莒县东北方的安丘市石埠子遗址，与后来的莒国相距不远。关于莒国最早的国君记载，是莒国的开国始祖兹舆期。他是三皇五帝中少昊的后裔，为己姓。兹舆期的都城最初设于计（介根），后来才迁都到了莒城。

《莒县志》：“唐虞以前无考，商姑幕国。此侯国也，殷爵列三等，而姑幕实侯此土，仅见之汉史中。”

在春秋时期相当强盛的莒国，除了国土东面临海以外，其余三面皆围绕强敌。北有齐、西有鲁、南有吴。但尽管国土面积不大，莒国却是异常的强大，作为一个“东夷”国家来说，莒国对中原诸国的威胁，并不亚于楚国或吴国。

《春秋大事表》：“莒虽小国，东夷之雄者也。其为患不减于荆（楚）、吴”。

有趣的是，居住在莒国周边大国的国君或贵族，如果在自己国内遭受非议或排挤时，很多都会选择逃奔莒国避难。先前说到的齐国公子小白便是其中之一。后来，鲁国三桓之一的孟孙氏始祖鲁庆父，也曾经逃往到莒国。不过，正是因为接收了庆父，才惹得后来莒、鲁发生嫌隙。谎称交还庆父便会以礼报之的鲁国，却失信食言。于是，莒鲁两方交恶，接连发生多次战争。国土面积狭小的莒国终究不是鲁国的对手，最后只得接受调停作罢。位于北面的齐国在事件平息后，屡屡欺压莒国。渐渐地莒国已经奄奄一息。

值得一提的是，位于莒国南面的吴国，并非无意北征，而是吴国南面的越国压得它喘不过气。南面的吴国最终被越王勾践消灭，越国终与莒国接壤。根据记载，越王勾践还将都城北迁至琅琊。不过，这个琅琊并非莒国境内的琅琊。a

周考王十年(前431)，楚国势力扩张到淮水之上。楚国消灭蔡国后，继续北进，再灭莒国。根据《汉书》记载，莒国传至第三十世被楚国所灭。但莒国距离楚国核心极为遥远，不论是战争驰援还是政令传达，都相当困难。反倒是临近的齐国早就垂涎南面的莒地已久。最后，莒国境内残余的复兴势力也被齐国所破，全境被齐国兼并。

莒国之所以能成为各国王公贵族出逃避难的选择，除了它特殊的地理位置及国情，还有相当重要的一点便是它的城垣。现今发现的莒国故城墙长达1600余米，墙面的高度超过7米，而且是“三重城墙”的结构，守备相当坚固。兼并了莒国的齐王，后来更是依靠了莒城才抵抗燕将乐毅带领的五国联军。齐闵王在位时，乐毅连下齐国70余城，眼看齐国即将国破家亡。继位的齐襄王坚守莒城，并以此为反攻据点。尽管燕国主力军队兵临莒城之下，但久攻不克，正好表明了莒城简直固若金汤。

《读史方舆纪要·废莒县》："旧城有三重，皆崇峻，子城方十二里，内城周二十里，外郭周四十里。"

莒国故城东临沭河，西傍柳青河，由大小城组成。大城周长19公里，内城周长7公里，面积约25平方公里，是春秋战国时期山东地区面积最大的古城。故城内曾经发现春秋时期的铸铜、铸钱和制陶遗址。其中，制陶遗址东西长400米，南北宽200米，总面积达8万平方米，地层堆积厚约2.5米，有大量东周时期的制陶工具和陶器出土。

时至今日，莒国故城作为日照市内的重要文化遗产，自然是需要好好整治一番。2016年，莒县在莒国故城遗址范围内，启动实施“莒国古城”的建设计划，要将过往莒城风华再现世人眼前。