前因

前657年，骊姬之乱，晋国太子申生自杀，公子重耳、夷吾纷纷逃亡。

前655年，晋国太子申生被骊姬害死，公子重耳也遭到骊姬的迫害，自此流亡。

重耳在外流亡19年，奔狄，适齐，过卫、曹、宋、郑，最后如楚，至秦，各国执政者对重耳有冷遇、有礼遇，有时甚至暗藏杀机，但不约而同的一点是，大家看到，即便是沦落到形同乞丐，还是有一群能人愿意帮助重耳，都不敢轻视他。

而重耳在这群人才的帮助下，也的确成就了一番霸业。

当时，重耳的父亲晋献公死后，骊姬被杀死，她的两个儿子也先后被杀。经过一番洗牌，晋献公的九位公子三位已经死掉，剩下的四个不知所踪，只剩下重耳和他的弟弟夷吾有资格继承大统。

夷吾以出让晋国国土为代价，换取了秦穆公的支持，登基称王，为晋惠公。晋惠公视重耳认为巨大的威胁，多次派出刺客刺杀逃到狄国的重耳。

狄国不再安全，正在重耳不知该去向何方的时候，舅舅狐偃建议重耳投奔齐国。

齐国是中原的霸主，国力强大，有资本帮助重耳。而且齐桓公好面子，如果重耳以流亡公子的低姿态投奔，说不定齐桓公会为了大义出兵帮助重耳夺回王位。

于是，一行人东行前往齐国。

可是往东走，先要经过一片荒无人迹的原始森林。当一行人终于走出荒野的时候，已经多天没有进食，衣衫褴褛，看上去就像是一群乞丐。重耳眼见就要饿死，这时候介子推偷偷割下大腿上的肉，煮成了肉汤献给重耳喝。

重耳知道后，抱着介子推嚎啕大哭，随后继续赶路。

一行人历经千难万险，最终来到了齐国。

齐桓公这时候已经病入膏肓，但他仍旧保持着自己的“大国气象”，赏赐给重耳二十乘马车，还把宗族女子齐姜许配给了重耳。

重耳逐渐享受着养尊处优的生活，想留在齐国，不愿走了。

可是，跟重耳出来流亡的这些人都是理想青年，这群人之所以不顾一切跟着重耳流亡，就是为了拼搏出一番事业，自己也能够功成名就。

但齐桓公病重，齐国内部动乱，根本无法帮助重耳。如果重耳贪图齐国的富贵，众人的理想就会化为泡影。于是，大家就开始想办法说服重耳离开齐国。

重耳的妻子齐姜是个聪慧的女子，她得知此事后，直接去问重耳是怎么打算的。她说，大丈夫志在天下，你不应该止步不前。然后，齐姜便联合重耳身边跟着的赵衰、狐偃等人将重耳灌醉，趁着月黑风高把重耳装进马车，从齐国抬了出来。

之后，重耳率众人前往曹国结盟。

曹共公听说重耳“重瞳骈肋”（眼睛是重瞳，肋骨连成一片），特地在重耳沐浴的时候带着女眷和仆人，像参观动物一样参观重耳洗澡。重耳大怒，动身离开了曹国，结盟失败。

离开了曹国众人又来到楚国，受到了楚成王的礼遇。

不过，当重耳提出了想请楚成王出兵帮助自己复国的请求后，楚成王却希望重耳割让晋国国土作为交易条件。重耳犹豫半天，最后回复说，若两国不幸要打仗的话会让晋军后退三舍，但国土不能割让。

结盟再次失败。

此前，因为重耳的不肯让步，秦国已经把他列入了黑名单；齐国陷入了内乱，自顾不暇；宋国刚被楚国打败，无力相助；曹、卫、郑这三个小国没实力，也不把重耳放在眼里。好不容易楚成王愿意出兵，因为要割地，重耳就拒绝了。

然而，就在重耳以为自己陷入了绝境的时候，机遇悄然而至。

公元前637年的冬天，秦穆公派人到楚国来请晋国公子重耳到秦国一叙，理由是重耳的弟弟晋惠公夷吾死了，重耳成为了合法的继承人。

但实际上，夷吾即便死了，他还有太子可以继承晋国王位。如果有秦国的支持，恐怕晋国的君位也不会落到重耳的身上。然而晋国被送往秦国做人质的太子圉，在处理这件事时的莽撞做法激怒了秦国。

圉在父亲惠公夷吾病重时，连个招呼都不打偷偷跑回了晋国，然后又在父亲死后对秦国采取强硬态度，让秦穆公一怒之下决定为晋国改立新君。而晋国合法的继承人，就只剩下重耳一个了。

秦穆公只好派人让重耳回国即位。

19年之后，兜兜转转，还是秦国帮助重耳回国，为晋文公。

后果

前632年，城濮之战，晋文公打败楚国，称霸中原。

结论：因为重耳善于吸纳人才，整个春秋时代晋国都是吸引流亡贵族和外国士人的宝地，为后人留下了“楚材晋用”的典故。重耳流亡过程中详尽地掌握了各国的情况，为了晋国称霸奠定了坚实的基础。