西周末年，周幽王死在犬戎的刀下，于是，周平王在晋、郑两国的护送下，东迁雒邑，是为春秋时代的开端。
洛阳东周王城遗址
但是，春秋之后，周天子大权旁落，徒有其名。诸国间的大小事，都是交由当时壮大的诸侯国来处理。那么，春秋时代的周天子究竟过着什么样的日子？究竟又有多惨呢？
东迁雒邑
公元前770年，周平王宜臼上位，成为东周第一任周天子。这时的东周天子虽然渐无实权，但由于刚从西周改朝换代，各国间的诸侯也才在发展初期。因此，周平王还是有一定的财力与权威的。尽管如此，相较于之前万人之上的状态，还是相去甚远。
周天子势力衰落的速度是后人无法想象的。东周第二任国君周桓王，眼看郑国壮大不能坐视不管，于是，剥夺了郑庄公的官职。
“王夺郑伯政，郑伯不朝。”
被剥夺了官职的郑庄公自然甚是不满，于是他不去觐见天子以示不满。得知此事的周桓王相当不悦，正所谓“君要臣死，臣不得不死。”今天不过就是剥去官职，就不来朝见，那将来还有什么不满，岂不是要兵戎相见。周桓王于是带着虢国、蔡国、卫国、陈国的联军，浩荡的出兵讨伐郑国。没想到，周天子带领的联军，居然不敌郑国的军队。几个回合下来，联军被迅速攻破，领兵打仗的周桓王，还被郑国的祝聃射中肩头。中箭的天子自是铩羽而归，打了败仗。繻葛之战的失败，是前所未闻的丑闻。诸侯的将军射杀周天子，也象征着各国从此不再听令于天子。
桓王之后的周天子，在颜面尽失之下，还持续地失去对各地的统治权。但尽管如此，养尊处优的习惯已经养成，天子还是过着不应该拥有的生活水平。东周第五代国君，就因此遭到其他势力的叛变。
周惠王，名阆。继位之后，便强夺大臣的园圃作为猎场，在园中饲养野兽。面对空有虚名的周天子，这些大夫自然是不买账的。于是，被侵犯的大夫们联合推举王子颓作为新一任的天子，并驱逐周惠王。周惠王只得出奔逃往，后来虽然看虢、郑两国的军队复辟，但代价是将所剩不多的周王疆土再分封出去。
经过了王子颓这么一折腾，周王室不止领地狭小，威严全无，甚至连财政都出现了巨大的困难。公元前651年，周襄王即位，但他有一个异母弟，名叫王子带，一直想要夺得王位。不止如此，王子带还跟襄王的王后隗氏私通。东窗事发之际，周襄王废黜隗后，王子带却乘机攻入京畿。襄王只能出逃郑国，并在晋文公勤王成功后，才又回到都城。
“晋文公既定襄王于郏，王劳之以地，辞，请隧焉。”
东周王陵
既然有功，论功行赏乃是天经地义的事。但此时的周天子，已经没有什么能够封赏赠予晋文公的了。周襄王此时能够授予晋文公的封地，只是名义上属于他的地盘，但实际的控制权都不在天子之手。更何况，若是想要这些领地，晋文公自己发兵即可，根本无需天子赐予。晋文公想要的，是僭越他身份所能会用的葬制。按照礼制，当时天子葬室，是会有深邃的墓道的。但诸侯只能垂直落棺，不能拥有墓道。
晋文公的请求，完全表明了，此时的周天子，就连意识形态上的身份都已经被忽视。虽然周襄王巧妙的用一般话术回绝了晋文公无理的请求，但周王室穷途末路已经是不争的事实。最惨的是，公元前620年，周襄王去世，继位的周顷王虽然想要好好安葬父亲，但面对一贫如洗的国库，真的是一点钱也拿不出来。
也就是说，东周天子从第一代传至第七代，短短100年的时间，就已经卑微到逼近“卖身葬父”的地步。面对这困窘的情况，周顷王无计可施，只得安排毛伯卫前往鲁国求金葬父。
“毛伯卫来求金，非礼也，不书王命，未葬也。二月，庄叔如周葬襄王。”
这还是因为周襄王还在世时，曾经派遣毛伯卫前往鲁国册封鲁文公。由于先王对鲁文公曾有恩情，所以鲁王这才派遣叔孙得臣，在公元前618年春天，前往周王的都城安葬周襄王。这个时候，距离襄王逝世已经一年有余。虽然身为天子，但是东周天子在春秋初期就已经只能看着先王遗骸迟迟无法入葬，然后卑微的派人求金才可以葬父。那么更往后的日子更是苦不堪言，让人难以想象。
天子驾六博物馆
不过，周天子之所以会迟迟无法安葬，是因为天子葬礼本就与一般人的葬制不同，既要封土，又要墓道，更要精致的棺椁以及数以百计的青铜器与玉器陪葬。早在周襄王之前，他的“曾曾祖父”周桓王就已经没有钱按照天子的规格下葬了。而且，更夸张的是，当时战败后，失魂落魄的周桓王，还滥用天子的权威，向鲁桓公索要车马。
“十有五年，春，二月，天王使家父来求车。三月，乙未，天王崩。”
不过，或许连车马的模样都还未见到，周桓王就在索车之后的一个月病逝了。这时是鲁桓公十五年（前697），但继位的周庄王，并没有充足的资金可以安葬自己的父亲。在当时，普遍都会选择落叶归根，从镐京东迁雒邑的周王室，自然也希望可以安葬故地。但是不只是财政困难，诸侯间的争霸使得桓王下葬之事一拖再拖。经过七年后，桓王的灵柩才终于入土为安。而在文献记载中，也只是非常轻描淡写的一句：
五月，葬桓王。
那么，究竟是多豪华的陵墓，耗费如此大量的财力物力，不惜尸骨餐风露宿，也要等待的陵寝到底是什么模样？现今，我们可以根据已发掘的东周王城遗址来略知一二。据说，位于东周王城广场的墓葬，发现了大批东周时期的遗迹。总共发现了397座墓葬和18座车马坑，总量超过了50年来洛阳发现的马坑和车马坑的总和。更重要的是，在遗址中还首次发现六马一车的“天子之乘”，证实了古文献记载的夏、商、周时期“天子驾六”之说。