《一千零一夜》又称《天方夜谭》，是一部阿拉伯民间故事集，其内容主要是古波斯文明时代的和阿拉伯时代的民间故事，最早约成书于9世纪。一千零一夜并非确指故事数量，在一千之后加一，极言其多，符合阿拉伯人的语言习惯。

《一千零一夜》反映了阿拉伯帝国全盛时期独特而辉煌的文化，将许多神奇的想象与阿拉伯现实结合起来，因其内容丰富，规模宏大，被高尔基誉为世界民间文学史上“最壮丽的一座纪念碑”。

关于《一千零一夜》的起源，目前学界仍有一定争议，一般认为这是中东地区文人学士几百年间收集、提炼和加工而成的一部文集式作品，其书名和核心内容来自于一本名为《赫扎尔-艾福萨那》（Hazar Afsaneh）的波斯故事集，这部书在10世纪以前已被翻译为阿拉伯文，被认为是《一千零一夜》的雏形，后来又经过不断完善，直到15世纪末16世纪初才基本定型。

在主流的阿拉伯起源说之外，也有部分学者认为，《一千零一夜》最初可能起源于印度，因为故事使用了许多梵文文学手法，例如框架故事和动物语言，以及故事中类似于佛教的道德教化倾向，同时一些故事也和印度民间传说存在关联。

现存的《一千零一夜》阿拉伯文手稿分为两批，一批在叙利亚产生，一批在埃及产生，其中最古老的是成稿于14世纪的叙利亚本，现藏于巴黎国立图书馆。

有学者认为，叙利亚和埃及的两批手稿来自同一母本，叙利亚手稿因为内容和风格的统一而被认为是“善本”，而埃及手稿经编者增删修改较多。也有学者认为，两批手稿未必同源，埃及手稿可能来自更加古老的母本，不应贸然将叙利亚手稿推为善本。

《一千零一夜》对后世文学产生了深远影响，不仅促进了欧洲的文艺复兴和近代自然科学的建立，而且对世界文化的发展功不可没。其中《阿拉丁和神灯》、《阿里巴巴和四十大盗》等故事在全世界广为流传，书中无所不包的人物和故事更是成为研究阿拉伯历史、文化宗教等多方面内容的珍贵资料，是记录当时人民生活的“百科全书”。

《一千零一夜》曾对英国、法国、德国、俄罗斯等国文学创作产生积极影响，世界文学巨匠伏尔泰、司汤达、歌德、高尔基等文学巨匠都曾反复阅读《一千零一夜》并从中获取养分，后世流行的《格林童话》、《安徒生童话》等作品也不同程度受到《一千零一夜》影响。

《一千零一夜》作为一本流传甚广的文学名作，除了影响文学创作，还激发了无数诗人、学者、画家和音乐家的灵感，贝多芬、柴可夫斯基等人的一些作品中也被认为具有《一千零一夜》的痕迹。

《一千零一夜》广泛流传的时间节点，是18世纪初被正式引入到西方，1704年法国人安托万·加朗首先将《一千零一夜》部分翻译成发文出版，不久后风靡欧洲，各种语言版本的《一年零一夜》开始相继涌现。在20世纪初，《一千零一夜》经由西方传入中国，对中国文学也产生了巨大影响，成为影响许多中国孩子一生的童年读物。