在李悝的主持下，新法很快在魏国铺开。魏文侯顺势又任用了一批能吏，整顿各地的政务。
文/全历史 胥言
前因
三家分晋：公元前403年，晋国大夫韩、赵、魏三家由周天子册封为诸侯，揭开战国的序幕。
公元前422年，魏文侯任命李悝[kuī]为相，开始在魏国变法。
李悝变法涉及魏国制度的方方面面，但总结起来，都是一个目的：富国强兵。
魏国的地理位置在战国群雄的中央，北边是赵国，东、南顺时针依次为齐、楚、韩，西边则是秦国，外敌入侵的压力很大。李悝早年担任郡守的上地，就在魏国边境地区。李悝为了巩固边防，敦促百姓练习射箭，想出了一个办法。李悝规定，凡是难以厘清真相的诉讼，都要比赛射箭，谁射中靶心谁赢。于是，百姓都去练习射箭，避免打官司的时候吃亏。李悝这种灵活的手段，大大减小了变法的阻力。
等到李悝出任国相，如何“富国”就摆上日程了。
魏国地处黄河中游，很早就有人定居，经过长时间发展，已经是人口稠密的地方之一了。所以，魏国面临着人多地少的难题。
因此，李悝对农民如何种地，做出了非常详细的安排。比如说，粮食不能只种一种，必须要五谷掺杂着种，防止灾害导致全年颗粒无收。再比如说，每户人家的房前屋后，要种上桑树，要开菜园种蔬菜，田埂上也要种瓜果。总之，不放过一寸土地。
在李悝的主持下，新法很快在魏国铺开。魏文侯顺势又任用了一批能吏，整顿各地的政务。其中，就有邺令（今河北临漳）西门豹。
邺是个穷地方。西门豹新官上任，首先要摸一摸情况。他找来当地的老人，问他们有没有什么难处。老人说，我们这里穷，都是因为河伯娶妻的事。
所谓河伯娶妻，就是从各家挑选婚龄女子，合适人选要嫁给河神，斋戒打扮后坐在床席上，推进河里，一开始还能漂浮，最后都沉到水里去了。这事每办一次，三老（掌教化的乡官）和巫婆都能收一大笔钱。这种习俗由来已久，还有传说，河伯娶不到妻子就会发水来淹。
老人还说，当地有女儿的人家能跑的都跑了。西门豹知道这事不简单，提出要亲眼看一看。
西门豹见到选中的新妇，连连摇头，说这个女子不好，烦请巫婆您告诉河伯宽限几天，选到更好女子再送去。说完就让吏卒把巫婆扔进了水里。
等了一会，西门豹说，怎么去了这么久？请弟子去看看吧。又扔了巫婆的一个弟子到河里。最后，把三老也扔进了河里。剩下的人吓得一直磕头，再也没有人敢说河伯娶妻的事了。
河伯娶妻表面看是陋习，其实反映的是邺严重的水患问题。因此，西门豹征调民夫，在邺开凿了十二条水渠，引漳河水灌溉，从此邺成为魏国最富庶的地方之一。
《吕氏春秋》对此事有不同记载。书中说，开凿十二渠，是一个叫史起的人领衔的。史起还批评西门豹，说这人太笨，漳水在旁都不知道利用。
两种不同记载，却有相似的结局。那就是百姓一开始抱怨修渠太苦，享受到灌溉便利后，又开始称颂西门豹或史起的功绩。说明当时魏国百姓对官员的“折腾”，确实很不理解，但这种“折腾”又恰恰是非常必要的。
作为魏国变法的总工程师，李悝也没少“折腾”。在三月春耕开始前，魏国要举行祭祀，由农官宣读有关农事的法律条文，其中的规定很有“强迫症患者”的风范：春天耕作时，要把地犁得像布一样平整；秋天作物成熟，要加紧抢收，就像马上有强盗要来一样。差不多耕作的每个环节，都有相应的要求。
史书中称李悝的这些做法为“尽地力之教”，就是说要充分发挥每块土地的潜力，尽可能提高产量。
李悝又设置平籴[dí]法，保障农民的辛苦有充分的回报。简单说，平籴法就是把粮食分成上、中、下三等，定好价格。收成好的年份，官府收粮，收成不好的时候，官府卖粮，保证粮价平稳，农民不至于亏钱。这也是鼓励农耕的措施。
此外，李悝还制定了一部《法经》，对盗贼、欺诈、赌博等不法行为都做出了规定。《法经》的具体内容已失传，但是这部法律对战国历史的影响不容忽视，据说商鞅面见秦孝公时，就带着一部《法经》。
后果
商鞅变法：公元前356年，秦孝公任命商鞅为左庶长，开始推行变法。
结论：李悝变法是战国时期第一次成功的变法，使魏国率先富强起来。此后的魏国，击败秦国，又消灭中山国，盛极一时。李悝的变法思想，也影响了楚国吴起变法、秦国商鞅变法，使其成为法家的代表人物之一。