前因：齐威王继位；后果：桂陵之战；马陵之战。
文/全历史 胥言
前因
齐威王继位：公元前357年，齐桓公去世，其子田因齐继位，是为齐威王。
邹忌最早是因为琴弹得好，受到齐威王赏识，被留在了宫中，但邹忌的才能远远不止于此。
有一次，齐威王正在弹琴，邹忌推门进屋说，琴弹得好啊！齐威王手按住剑，生气地说，你都没仔细观察，怎么知道弹得好。邹忌说，大弦缓慢温和，就像国君；小弦高亢清亮，就像国相；手指勾弦有力，松开轻柔，就像政令；琴声和谐，就像四时一样，所以说弹得好。
齐威王松开按在宝剑上的手，说你很懂音乐。邹忌说，不只音乐，治国的道理都在这里面。
邹忌这个人向来善于用举例、比喻来提出建议。比如说著名的“邹忌讽齐王纳谏”的故事，就是邹忌举自己被身边人蒙蔽的例子，提醒齐威王注意别人对他的蒙蔽，建议齐威王广开言路。齐威王采纳邹忌的建议，下令所有指出自己问题的人都可以受到奖赏。
正是认识到邹忌这一特点，齐威王见到邹忌仅三个月，就任命他为国相，辅佐自己，匡正君王的得失。
邹忌出任国相之后，选拔品德高尚的人才，防止小人掌权。邹忌还非常重视法制，设立严刑峻法，杜绝贪赃枉法的行径。如果发现不合格的官员，严格淘汰，使得官员不敢欺压百姓。
另一边，齐威王做了甩手掌柜，政事全交给臣下处理。齐国大夫淳于髡[kūn]为此很着急。淳于髡一贯能言善辩，他打算旁敲侧击，提醒齐威王一下。淳于髡对齐威王说，国内有一只大鸟，三年不飞不叫，大王您知道为什么吗？齐威王意识到淳于髡是在说自己，说了一句名言：“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”。
齐威王很快开始改革，他最关注的是事关国计民生的农业。
齐威王叫来即墨大夫，赏给他封邑一万户，因为他治下的即墨（今山东平度）土地开垦充分，百姓也很富足。齐威王又斥责阿大夫使土地抛荒，百姓贫困，还贿赂齐威王的亲信给他说好话。齐威王下令，烹杀了阿大夫和所有夸过阿大夫的人。这一赏一杀，立下了榜样，从此齐国官员人人专心于政务。齐国因此大治，二十多年没有受到别国入侵。
通过齐威王君臣的努力，齐国逐渐强大起来。不过，齐国还有一个隐患，那就是军队太弱。齐国军队怯懦是出了名的，甚至鲁国这种小国都曾经击败齐国。幸好在公元前355年，魏国给齐国“送”来了大军事家孙膑。
孙膑是春秋时的名将孙武的后人，早年与庞涓一起学习兵法。后来，庞涓做了魏惠王的将军，就邀请孙膑到魏国来。
实际上，庞涓不是请老同学帮自己，而是嫉妒孙膑的才能，要害孙膑。庞涓盘算着，如果孙膑到魏国做官，肯定会抢走自己的风头，如果孙膑去其他诸侯手下，那就是魏国的心腹大患，所以一定要除掉孙膑。
孙膑一到，庞涓立马找了个罪名，给孙膑施了膑刑和黥[qíng]刑，挖掉了孙膑的膝盖骨，脸上刺了字。受刑之后，人们才开始叫他孙膑。
在当时的社会，身体受过刑的人都会遭到歧视，庞涓处心积虑，就是要断绝孙膑做官的路。
天无绝人之路，不久之后，齐国使臣来到魏国，孙膑决定趁此机会逃到齐国。于是孙膑暗地里拜见齐国使者。交谈之中，齐使发现孙膑是个人才，就偷偷把他带回了齐国，引荐给了齐国将军田忌。孙膑就此做了田忌的门客。
最后孙膑得以被齐威王发掘，还是因为后世广为流传的“田忌赛马”。
有一次，田忌和齐威王赛马。比赛开始前，孙膑对田忌说，您用下等马去和对方的上等马比，用上等马去和中等马比，中等马去和下等马比，这样肯定能赢。田忌照办，第一局大败，然后连赢两局，翻盘获胜。
齐威王没想到会输给田忌，田忌趁着齐威王的惊讶劲儿，说我这有孙膑这么个人。孙膑来到齐威王面前，对齐威王提出的兵法问题对答如流。齐威王因此任命孙膑为军师。
对怯懦的齐国军队来说，孙膑用兵重谋略，可以让下等马也发挥作用，是主帅的最佳人选。在桂陵之战、马陵之战中，齐国连续击败如日中天的魏国。齐国从此走上了称霸之路，齐威王成为了齐国第一位称王的国君。
后果
1.桂陵之战：公元前353年，齐国为支援遭到魏国攻击的赵国，主动进攻魏国。齐国军队最终在桂陵击败魏军，史称“桂陵之战”。
2.马陵之战：公元前342年，韩国受到魏国攻击，不得不向齐国求援。齐国军队进攻魏国，双方在马陵展开决战，最终魏军全军覆没。
结论：齐威王任用邹忌整顿吏治，任用田忌、孙膑统帅军队，使齐国实现富强，成为当时的顶级强国。