前因：姬猛成为太子；后果：单氏取周。
文/全历史 张君恪
前因
公元前527年，周景王的太子去世，景王立王子姬猛为太子
公元前520年，周景王突然病逝，姬猛继位，是为周悼王；景王的另一个儿子姬朝为了争夺王位，起兵攻打周悼王。
周景王生前曾想实行改革，重振王权，但在单氏和刘氏两大卿族的干预下改革以失败告终。单氏和刘氏想扶持才能平庸的太子姬猛继承王位，继续把持朝政。
为了打压单刘两家的势力，景王想废掉太子姬猛，立庶长子姬朝。
姬朝在朝中也有众多支持者。因为单刘两家垄断了周王室的执政之位，挤压了其他卿族的上升之路。其他卿族的封地在单刘两家的盘剥下越来越小，几乎快到了灭族的境地。
所以周景王去世后，姬朝起兵攻打周悼王获得了很多王室成员和大臣的支持。交战初期，姬朝成功将单穆公和刘文公驱逐出了王城洛邑。单穆公带着悼王逃出了洛邑，向晋国求助。
洛邑想象图
晋国和楚国此前已经通过弭兵之盟约定息兵，确立了共霸的局面。但晋国仍想通过干预周王室的内乱，以提升话语权。
而且当初晋文公称霸时，就曾出兵平定过周王室的一次叛乱。王子朝之乱时，晋国虽然已大不如前，但执掌晋国政权的卿族为了扩张自身的影响，答应了单穆公出兵的请求。
晋国派出军队击退了姬朝，并将悼王送回了洛邑。不到一个月，悼王就离奇去世了。单刘两家扶持悼王的弟弟姬匄继位，是为周敬王。
由于晋军很快撤出了洛邑，姬朝又杀了回来，驱逐了敬王，然后自立为王。敬王因为住在洛邑东边，被称为东王，姬朝则被称为西王。
此后双方一直在洛邑附近交战，战乱一直持续了三年。前517年，就在王子朝即将取胜时，晋国的卿族大夫赵鞅召集了九个诸侯国在黄父（今山西翼城县东北）会盟。
赵鞅是一位颇有野心的政治家。会盟时他刚当晋国正卿不久，但他敏锐地意识到，如果敬王被姬朝打败，诸侯国会认为，晋国作为大国没能尽到维护王室的责任。
当时晋国内部由于卿族内斗、国君昏庸，霸业已呈现摇摇欲坠之势。赵鞅想通过这次勤王行动重振晋国霸业，树立晋国在诸侯国间的权威。
黄父之会上，赵鞅以勤王的名义，号令诸侯国平定叛乱，主张各国为周王室出兵并贡献粮草，以平定王子朝之乱。
赵鞅画像
取得各国的支持后，第二年赵鞅就派兵消灭了姬朝的军队，平定了叛乱，重新把敬王迎回了王城。晋国还为敬王新修了城池，并在之后的十年一直派兵驻守洛邑。
晋国对周王室内乱的干预引起了楚国的警惕。尽管晋楚两国此前以达成弭兵之盟，但两国之间仍高度戒备，晋国出兵洛邑，威胁到了南部的楚国边境。
楚国之前虽然一直接出面没有干预王室的动乱，但在私下里一直支持姬朝。姬朝兵败后，也是楚国接纳了他。
姬朝兵败的时候带着周王室的史官和学者、官方典籍和礼器逃到了楚国。前505年，吴王阖闾进攻楚国，攻破了楚国都城郢都。
荆州博物馆藏楚国玉器
敬王趁机派人杀死了姬朝。第二年，周王室大夫儋翩率领姬朝的余党，在洛邑又发起叛乱，敬王不得不逃离洛邑。
前503年，晋军再次出手平定叛乱后，护送敬王回到了洛邑。至此，历时十九年的王子朝之乱被彻底平定。
后果
单氏取周：战国初期，周王室政权落入卿族单氏之手
结论：周王室因此次动乱更加衰弱，单氏、刘氏等卿族进一步掌控了周王室。楚国得到周王室的典籍后，吸收了大量中原文化，呈现出了文化繁荣的景象。