《平均律钢琴曲集》被看作是西方古典音乐历史上最具影响力的作品之一。

巴赫的《平均律钢琴曲集》共两卷。第一卷作于1722年，为一组二十四个大小调上的前奏曲与赋格，巴赫还在标题上注明 “为了使好学的音乐青年从中获益，特别是供熟悉此类技巧的人消遣”。第二卷作于1742年，与第一组乐曲形式相同，标题为“二十四首前奏曲与赋格”。

每一卷都包含24组前奏曲与赋格。各自按12个大调和小调排列，展示了平均律使用的所有调的可能性。作品中的音乐风格非常多样，比绝大多数音乐文献都丰富。

在这些作品中，每首前奏曲都在织体上探索一种独特的音型或钢琴的技巧问题。其中一些有典型的巴洛克旋律线，并附带了自由的扩展尾声。

而赋格曲则形式多样，比如有利切卡尔式早期赋格，运用倒影和扩展的赋格，以及返始的形式等等。这些都为后世的赋格写作提供了百科全书式的参考。

每首赋格都标记着声部的数目，从二到五。大多数都是三声部和四声部的赋格。赋格中包含了各种复调技巧，例如赋格呈示部，主题倒置和紧接段等。但是一般而言比巴赫的管风琴赋格更加紧凑简练。

这些赋格中最出名的一首是第一卷的第一首前奏曲，由简单的分解和弦的进行组成。由于C大调前奏曲技巧上的简单，这首曲目已成为钢琴初学者必学的曲目之一。这首前奏曲还被古诺改编成了如今广为人知的《圣母颂》。

尽管《平均律钢琴曲集》不是第一部使用所有调的作品，但它是最有影响的一部。正如巴赫在标题揭示的那样，这部作品证明了和谐调律的独奏乐器能够在24个调上演奏，不需重新调律。因此，《平均律钢琴曲集》展现了一种和谐的调律法，并成为西方音乐在20世纪早期之前的基础。

总而言之，这部作品不仅在技巧上无以伦比, 而且具有丰富而深刻的内涵，因而被后人誉为钢琴家的“圣经"。