文/全历史 空灵画师

前因

齐秦两国崛起：经过商鞅变法的秦国，和齐威王治理下的齐国，相继崛起，连续击败魏国，使魏国一家独大的局面消失。各国都想要采取措施，来改善外交环境。

前334年，魏惠王与韩昭侯前往齐国徐州会盟，会上齐魏两国互相承认对方的王号。史称齐魏相王。这一行为引起连锁反应，各大国纷纷称王。

魏国经过魏文侯时期的李悝变法之后，成为天下第一强国，魏文侯、魏武侯两代国君打遍天下无敌手。前370年，魏武侯去世，继位的魏国新任国君在前344年称王，即魏惠王。

魏惠王敢于擅自称王，也是仗着魏国强大的国力。可是随着马陵之战惨败，河西又彻底被秦国人抢走，魏惠王的日子有点不好过了。用他自己的话说，是“连续三次打败仗，太子被人抓了，上将死了，国内空虚，简直没脸见列祖列宗了”。魏惠王说的是，桂陵、马陵、河西三次战败，太子申被齐国抓起来杀了，大将庞涓也战死在马陵。

所以魏惠王很清楚，魏国已经失去了天下最强国的地位，齐国和秦国，两大强国一东一西，让魏国腹背受敌。这下该怎么办呢？魏国丞相惠施给魏惠王出主意，既然打不过齐国，不如把齐国捧高一点，这样其他国家也会看齐国不顺眼，就等于化解了齐国对魏国的优势。

魏惠王觉得有道理。这时候，韩国正依附魏国，于是魏惠王拉上韩昭侯一起，在前336年两次朝见齐威王（此时尚未称王）。魏惠王和韩昭侯都戴着布做的冠，以示身份低于齐威王。

两年后，魏惠王和韩昭侯又到齐国徐州朝见齐国国君，并且表示愿意尊齐国国君为王，即后来的齐威王。齐威王礼尚往来，也承认魏惠王的王号。于是从此以后，齐国的国君也称王了。

这下，赵国和楚国都不高兴了，你们两个以为自己是什么，想称王就称王，还互相承认？于是赵国攻打魏国的黄城（今河南内黄），楚国则围攻徐州，把齐国打得大败。

可是齐魏并不会因为赵楚反对就不称王，毕竟赵楚并不能把齐魏怎么样，而且楚国国君一直就自称楚王。

几年之后，秦国凭借商鞅变法积攒了强大的国力，连续多次打败魏国。接着，秦国准备采取张仪的连横之策，想把韩魏拉进自己的阵营。

于是，在公元前326年，秦国把占领魏国的几座城还给魏国，第二年邀请魏韩的国君会盟，秦国国君在会上称王，并且承认魏、韩都是王。

张仪的对手，主张合纵的公孙衍，为了破坏秦国的连横之策，在公元前323年发起五国相王，魏国、韩国、赵国、燕国、中山国五国君主相会，互相承认对方的王号。

但是齐国又不高兴了，齐国觉得中山国太弱，而且是蛮夷，不配称王。可齐国只能嘴上反对，又没有能力灭掉中山，就算中山称王，齐国也没办法。

不过，公孙衍团结五国反对秦国的计划也没成功。秦国这时候还没有表现出高人一等的实力，其他国家觉得没必要盯着秦国不放。所以五国相王之后，大家就散伙了。

最终，在各大国势力比较均衡的情况下，承认对方国君为王成了一种外交手段，各大国纷纷成为王国。

后果

合纵连横：在天下各国大致处于均势的情况下，除了纷纷互相承认王号之外，各国开展了复杂的外交手段，拉拢盟友，攻击敌人。各国时敌时友，纵横家奔走列国，战国中期的这种形势被后人称为合纵连横。

结论：战国中期，各国经过一系列的改革，国力增强，魏国的优势不再。所以，天下进入均衡的状态，各国都想用外交手段来谋求突破，所以出现了徐州相王、五国相王等事件。各国称王之后，在纵横家的串联下，合纵连横，局势混乱不堪。本来存在感就很弱的周王室，在这一过程中，连露面的必要性都没了，所谓的天下共主，彻底没人在意了。