侦探这个词在 19 世纪中叶进入英国，但它最起初还是来源于拉丁语 detegere，意思是“揭露” 。直到维多利亚时代中期，在 1842 年首都警察刑侦部门成立之后，才有了真正的官方侦探。在警方刑侦发展的同一时期，侦探小说体裁也开始出现，主要以短篇小说的形式。

在这些故事中，神秘事件或犯罪发生，一个业余侦探或职业侦探被叫来解决它。侦探往往只有在叙述的最后才会揭示出解决方案，他或她通过科学方法，一步步线索的倒算得出结论。侦探小说的背景通常是与时代相适应的，而且经常发生在都市地区。

大多数批评家认为，这一流派的开端是在 19 世纪 40 年代，爱伦 · 坡出版了三部小说，业余侦探奥古斯特 · 杜平是这三部小说的主人公。他对柯南·道尔产生了巨大的影响，并进而带来了影响后世的《福尔摩斯探案集》。

和福尔摩斯一样，奥古斯特 · 杜平是一个聪明的怪人，他有一个助手和一支警察队伍作为陪衬。 但柯南 · 道尔看到了改进的空间: “我一直在读一些侦探小说，说得委婉一点，它们都是胡说八道，因为为了解决这个谜题，作者总是依靠一些巧合。”因此，他更加依赖于科学的倒算，以及神秘的线索。 1887 年，他发表了自己 60 篇福尔摩斯小说中的第一篇，作品受到热烈追捧，到第三篇时，每期杂志的销量增加了 10 万册。

完整的《福尔摩斯探案集》由 4 部小说和 56 部短篇组成，全部出版于 1887 年到 1927 年之间。经典的福尔摩斯式的故事，包含了从看似无关联的细节中推理出来的元素，无论这些细节是一块布料还是一个烫伤的痕迹。

福尔摩斯的形象是个懒散、冷漠、傲慢、目空一切的瘾君子，除了华生没有别的朋友。但不知何故，这只是增加了他的吸引力。他的任何装饰物ーー猎鹿帽、烟斗、放大镜ーー都成为人们对侦探故事一种独一无二的唤起。

他对金钱和名望不感兴趣，只要有机会展示他的智力，练习他独特的推理方法就足够。 通过一系列的问题，人们随着一个伟大的头脑钻研伦敦的犯罪世界。

柯南 · 道尔不遗余力地把科学放在故事中，即使只是作为布景装饰。故事的茶余饭后，福尔摩斯和华生讨论地球的轴向倾斜。他非常关注科学思维的价值，有一次，福尔摩斯告诉华生: “在得到数据之前进行推理是一个致命的错误。 不知不觉地，人们开始扭曲事实以适应理论，而不是理论来适应事实。”

在福尔摩斯的世界里，人们了解到煤焦油衍生物和笔迹鉴定，一些技术，比如指纹识别，甚至在被真正的警察广泛采用之前，就已经出现在故事中。

柯南 · 道尔出生于 1859 年，在母亲的鼓励下，他开始读书。 由于天主教学校教育的僵化，他转向了科学。17 岁时，他在爱丁堡医学院开始学习，导师是约瑟夫 · 贝尔博士，他诊断能力很强，可以作为福尔摩斯的灵感来源。 在一个案例中，贝尔发现一个带着孩子来到这里的女人，通过口音判断她来自本泰兰 ，通过鞋子上的红色粘土判断她曾经穿过伊韦利斯街，还有一个孩子，因为她带的一件礼物上有一件太大的夹克，并在一家油毡厂工作，因为她有手指皮炎。

在 1893 年的故事《最后的问题》中，柯南·道尔一度试图将自己笔下的这个角色杀害，他将福尔摩斯锁在他唯一的宿敌莫里亚蒂教授的怀抱中，让他们俩一同坠入莱辛巴赫瀑布。

但读者们并不接受，他们给柯南 · 道尔写了大量愤怒的邮件，要求福尔摩斯归来，有人甚至开始在伦敦街头佩戴黑色臂章抗议。 柯南·道尔一直坚持到 1903 年，终于，在《空屋历险记》一书中，他透露，这位侦探伪造了自己的死亡，休了几年假，最终回到了英国。

柯南 · 道尔去世后，福尔摩斯摆脱了其创造者的监督，变成全世界人的创作宝库。自那以后，福尔摩斯已经成为至少 100 部电影、几乎同样多的戏剧和广播剧的主题，有无数的续集和仿制品，还出现了大量严肃的、半真半假的福尔摩斯研究学者。

粉丝们坚持假装福尔摩斯和华生是真实的人，称其为福尔摩斯夫妇，他们炮制文件和专著，试图解决经典中的各种突发事件，填补柯南 · 道尔没有写出来的所有事情的空白: 比如，福尔摩斯的生日，以及他是在牛津大学还是剑桥大学读书。如今，这个福尔摩斯宇宙仍在不断延伸。