“四月最残忍/从死了的，地滋生丁香/混杂着，回忆和欲望/让春雨，挑动着呆钝的根。”

《荒原》是现代派诗歌运动领袖T·S·艾略特的巅峰之作。艾略特出生于美国密苏里州的圣路易斯，他曾在哈佛大学学习哲学和比较文学，接触过梵文和东方文化，对黑格尔派的哲学家颇感兴趣，也曾受到法国象征主义文学的影响。

1921年的秋天，艾略特在诗人庞德的帮助下，到瑞士西部的洛桑休养，期间，他写成《荒原》初稿。随后他在巴黎做短暂逗留，把诗稿留给庞德审阅。庞德大笔一挥，将篇幅削减近一半。艾略特深为叹服，1922年发表之时，将此诗敬献给庞德。《荒原》横空出世，为艾略特赢得了国际声誉，被评论界看作二十世纪最具影响力的诗作，是英美现代诗歌的里程碑。

这首诗几乎是站在哲学的高度，超越词语本身的意境，描述了现代社会的《荒原》。全诗引用了至少三十五位著名作家，涉及五十六部作品中的句子及典故。意象磅礴，通篇用典，掌故之多，历史覆盖面之广，令人望而生畏。著名作者兼评论家阿伦•塔特就曾说过，当他第一次读《荒原》时，“一个字也看不懂，不过意识到这是一篇伟大的诗篇”。

《荒原》共五个章节:《死者的葬礼》、《对弈》、《火诫》、《水里的死亡》、《雷霆的话》。诗人运用大量典故，既有传说、神话，又有但丁、莎士比亚等古典文学，还有佛教、《圣经》等宗教元素，甚至还包含语言学、人类学、哲学等相关信息——这些典故不仅是诗人情感的“客观对应物”，还通过各种隐喻承担着全诗的内涵。

第一章《死者的葬仪》，诗人把现实社会比作地狱，现代人视为没有灵魂的幽灵。将社会描绘为万物萧瑟，生机寂灭的荒原。起首几句——“四月最残忍/从死了的，地滋生丁香/混杂着，回忆和欲望/让春雨，挑动着呆钝的根。”便流露出诗人深深的痛苦和无尽的悲哀。春天本该万物复苏，生意盎然，而在诗人的笔下，现代文明的象征，却是一片枯萎的荒原。

第二部分《对弈》。对弈即争斗，象征现代人的勾心斗角，将古代的暴行和现代的罪恶相比较。用维吉尔的《伊尼特》、奥维德的《变形记》和莎士比亚的《安东尼与克里奥佩特拉》这些作品中描写的上流社会男女堕落和罪恶，并与低层社会卑鄙龌龊的肉体交易叠映，表现精神枯萎的现代生活。特别是《变形记》中，女主被国王奸杀死后变为夜莺的典故的引用，艾略特似在控诉，现代人重复着古代的罪恶，世界放纵欲望，人们成了丧失人性的行尸走肉。

第三部分《火诫》，表现伦敦这现代荒原上庸俗、肮脏、罪恶的生活：圣洁的教堂赞歌中，世界重复着铁卢的兽行；明亮的月光下，母女登俩干着卖淫行径；昏黄的浓雾中，商人为金钱而奔走；精神空虚的青年男女，在苟合中打发光阴；人们寻欢作乐后留下的浊物，漂浮在昔日诗意盎然的泰晤士河。在诗人看来，情欲之火毁灭了人性，也毁灭了大自然，他向佛陀祈祷，要让焚烧物的火来扫尽情欲，拯救人类。

第四章《水中的死亡》。这一章通共只有10行，行行都是含义深刻的象征，有人说它象征的内容抵得过但丁的一部《炼狱》。人在欲海中死去，死去后忘掉生前的一切，让他静静地在死亡的欲海中反思。艾略特笔下的海，既是情欲的象征，它夺去了人的生命，又是炼狱，它让人认清自己生前的罪恶。实际上，艾略特是要现代人正视自己的罪恶，洗涮灵魂。

第五部分《雷霆的话》，从罪恶和混沌中，重新回到大地是一片荒原，回应了这首诗的主题，处处充斥了绝望、死亡、颓废和恐慌的气息。他用《圣经》典故，写了耶稣复活后的身影，然而在现实中，基督并未降临，惊天动地的一声巨响袭击大地―――革命。最后，艾略特借助雷霆的话，规劝人们要懂得施舍、同情、克制，只有这样才能获得永久的平安，才能有新生的力量和再生的希望。