《马太受难曲》被广泛认为是古典神圣音乐中最伟大的杰作之一。

《马太受难曲》（BWV 244），是由双合唱团、双管弦乐队、两台管风琴和独唱演员共同演绎的清唱剧。 这部宏伟的作品于1727年的耶稣受难日首演。

这部作品归属于路德教派受难曲，这是德国流行的宗教戏剧, 它作为路德教（天主教的一个分支）合唱赞美诗、分节咏叹调和合唱曲的一种混合物, 在17世纪就已经存在。18世纪时, 巴赫和其他作曲家们在这体裁中加入了歌剧宣叙调和咏叹调。

除了《马太受难曲》、巴赫还作有《约翰受难曲》和《马可受难曲》这两部受难曲。最后一部的大部分已经遗失。前两部有极受欢迎的合唱曲目, 经常于复活节的音乐会上表演。

《马太受难曲》的故事取材于《马太福音》第26章和27章, 是对耶稣受难过程的叙述。整部作品结构宏大, 共有78首分曲。诗人克里斯汀·弗里德里希·亨里奇为其中的宣叙调和咏叹调创作了词本。

这部作品分为两大部分: 第一部分有35首, 描述了耶稣被门徒出卖和最终被捕的过程; 第二部分有43首, 描述了耶稣受审, 被钉十字架和被埋葬等场景。

第一部分以合唱队演唱的挽歌作为开场拉开序幕。故事在伯撒尼缓缓展开, 耶稣预言着他自己即将受到的苦难。随后故事便围绕《圣经》陆续展开了三个情节: 犹大与法利赛人的勾结；耶稣向上帝祈求；以及最后耶稣的被背叛与被俘。每一段吟诵之后都会插入一个宣叙调和咏叹调，或一个赞美诗合唱。

第二部分以悲叹耶稣被俘的情节开始, 然后转向了对耶稣判决的场景。最后以耶稣的受难、死亡和埋葬,以及一个挽歌大合唱作为结束。

《马太受难曲》中的宣叙调和咏叙调精致而诗意。这部作品中表达了巴赫对正义、崇高、牺牲等精神的反思和批判，闪烁着巴洛克时期的人文主义光辉。