《看不见的城市》是意大利作家伊塔罗·卡尔维诺的文学代表作，第一版是 1972 年 11 月由都灵的埃伊纳乌迪出版社出版。

《看不见的城市》就像是由马可·波罗向蒙古国皇帝忽必烈大汗所作的一系列的旅行汇报，此小说共分成 9 个章节，马可波罗到达已经年老的忽必烈大汗的皇宫中，向大汗讲着他在帝国所见到和游览的城市。每章的首尾皆为大汗和马可·波罗的对话，其余的都为马可·波罗的口述。

作者用古代使者的口吻对城市进行了现代性的描述。连绵的城市无限地扩张，城市规模远远超出了人类的感受能力，这样的城市已经成为一个无法控制的怪物了。这就是后工业社会中异化了的城市状态，而这种状况会一直恶性循环下去。在《看不见的城市》里，卡尔维诺用奇思和妙笔将现实与想象的界限抹得干净，塑造出一个令人惊叹的世界，具有后现代风格。

“这个忧郁的皇帝，他明白他的无边的权力并无多大价值，因为整个世界正在走向毁灭，一个幻想的旅行者在向他讲述一些不可能存在的城市，例如一个微小的城市，它越来越大，最后成为由众多正在扩张的同心城市构成的城市，一个悬在深渊上的蜘蛛网城市，或者是一个像莫里亚纳一样的二维城市。”

小说的历史背景带出真实存在过的两座城市：忽必烈帝国的都城和马可·波罗的家乡威尼斯。这两座城市的对峙显示了城市作为地理空间、社会空间和文化空间不同的价值。这显示了城市的秘密，城市的真正魅力在于它是柔软的，它吸纳众多，无所不包，始终是希望的体现，又是郁积负罪感的源泉。

“看不见的城市”是不存在的城市，却是完美的，存活于（马可波罗或忽必烈的）脑海中，由所有不完美的城市的不同优点组合而成。忽必烈十分渴望找到这座城市，但听过马可波罗对其他城市的描述后，大汗就知道它根本不会以城市的形式被建造出来。

作家在前言中披露了他的写作技巧和成书过程。这是一本经年累月“拼凑”出来的书，一种技巧和一种组合式的文字游戏。这本书每次只产生一小段，并且间隔的时间也长，就像是作者跟随着各种各样的灵感而写在纸上的诗。卡尔维诺把关于城市的各种灵感和想法间歇性地记录下来，装到一个文件夹里，他的文件夹中有一个专用于物体，一个专用于动物，一个专用于人物，一个专用于历史人物，还有一个专用于神话中的英雄；他有一个关于四季的文件夹和一个关于五种感觉的文件夹； 在一个文件夹里汇集了有关作者经历过的那些城市和风景的纸页，而在另一个文件夹里则是那些超越于空间和时间的想象的城市。当一个文件夹渐渐被纸装满时，作者就开始思考能否从这里提取出来的那本书了。

就这样，几年里卡尔维诺一直都把这本书带在身边，断断续续地写，每次一小段，经历了一些不同的阶段。有的时候他只想象悲惨的城市，有的时候则只想象幸福的城市；曾有一个时期他把这些城市比做繁星密布的天空，而在另一个时期他总谈到每天从城市中泛滥出来的废物。它差不多变成了一本日记，记录下作者的心情与思考……所有的一切最后都转变成了城市的图像。

待到快要装满时，他开始试图从中提取这本书，使用一种精巧的结构，为文字起标题、归类，最后形成有机的整体。故而，书中呈现的阅读顺序，其实并不是写作顺序，读者也无需受限于书页的次序去阅读。一种读它的方法，是随意翻开其中任何一篇，可有心，可无心地游历一座城市，任由自己迷失在梦幻般的文字世界里；另一种方法，是抛开被打乱和重新组织的 11 个主题（每个主题包含 5 座城市），依照主题线索本身去跳着阅读，这样的好处是能够相对比较清晰地获悉本书的意旨。

作者相信，一本书即使不是一本严格意义上的小说，也是某种有开始有结尾的东西，是一个空间，读者必须进入它，在它里面走动，也许还会在它里面迷路，但在某一个时刻，找到一个或多个出口，找到一种打开一条走出来的道路的可能性。