“浪漫主义永远是一种年轻的运动，一种纲领，一种口号，是走向未来的一种欲望的表现。”

——《西方文明中的音乐》

法国大革命后，欧洲资本主义进入了深入发展的阶段，至此，浪漫主义的序幕逐渐展开。

“浪漫主义音乐”一词通常用来特指19世纪的音乐。具体的时间划分一般是从1820年前后到1900年前后。

在风格上，浪漫主义和古典主义时期存在着很多共同点。 一些学者普遍认为海顿、莫扎特和贝多芬的音乐也是浪漫主义的，因为它们都充满了幻想和奇异的因素。德国音乐学家布鲁默(F. Blume,1893-1975)也认为古典主义和浪漫主义是一个连续发展的时期。

但是，浪漫主义和古典主义风格之间又确实存在着很多不同。作为衰落的古典主义的对立面，浪漫主义出现于18世纪末，在古典主义传统的规则和局限面前，浪漫主义是自由的，它渴望无限地发挥艺术家个人的想象力和创造力。

在这一点上，它是对古典主义的反抗和突破。可以说，浪漫主义是一个直觉战胜理性，想象战胜形式，心灵战胜头脑，酒神战胜日神的时期。

过去的音乐主要为教会和宫廷而创作，而浪漫主义时期的音乐则主要为家庭和公众而作。音乐创作中对作曲家的个性和情感的表现，以及对民族性的强调，取代了18世纪的世界主义的艺术理想。

因此，在浪漫主义时期音乐家的社会地位也发生了巨大的变化，他们逐渐摆脱了对宫廷和教会的依附，得到了新兴的中产阶级听众的支持。

一些演奏家成为更加商业化的公众音乐会上的明星，工业化也使许多乐器得到了重大改革，例如带活塞和阀键的管乐器和现代大钢琴的出现。在音乐生活不断扩展的同时，乐谱和音乐杂志的印刷更加普及，音乐教育事业和音乐学的研究也开始了最初的发展。

浪漫主义强调个人的独创性和风格与手法上的多样。打破了古典主义的传统，更加强调个人情感的表达。

曲式结构得到了更加自由的扩展，半音化和不协和音的使用增多，也更大规模地引入了远关系的调性。浪漫主义音乐也扩大了和声范围及表现功能，增强了和声的色彩，成为了人类艺术史上的一大“宝库”。

此外，浪漫主义作品中更加注重器乐的使用，强调了音乐与文学等其他艺术的紧密联系，艺术歌曲和标题音乐的体裁繁多，比如无词歌、夜曲、艺术歌曲、叙事曲、交响诗等新颖、别致的形式。同时，浪漫主义注重音乐的民族性，一定程度上促进了民族乐派的产生。

浪漫主义音乐在音乐史上的地位不言而喻，同时，浪漫主义音乐也是一座音乐桥梁。

浪漫主义代表音乐家韦伯接受了格鲁克和莫扎特的传统，并将其传至近代的瓦格纳；舒伯特在器乐方面是贝多芬的继承人，他的浪漫主义艺术歌曲，则由舒曼和奥尔夫流传至今；柏辽兹的标题音乐源于贝多芬的《第六交响曲》 “田园”, 其后又与近代法国的印象主义相关联；门德尔松重演了J.S.巴赫的《马太受难曲》，重新定义了巴赫在音乐历史中的价值。

总而言之，浪漫主义时期的音乐对人们有着恒久的魅力。它丰满的旋律和创新性的和声，它的尖锐与庄严雄壮，以及音乐观念与其他艺术形式之间的相互关联与相互渗透，都是浪漫主义音乐长盛不衰的原因。浪漫主义至今仍然存在。