在浪漫主义者的心目中，音乐是所有艺术中最富浪漫主义的，最能展现浪漫主义的不受拘束和无穷无尽的美。

浪漫主义时期的音乐是指19世纪前后一百多年的西方音乐历史。浪漫主义经历了兴起、繁荣与衰颓的过程。

自贝多芬开始，呈现出从古典主义向浪漫主义过渡的趋向。而后的韦伯、舒伯特在19世纪10至20年代开辟了早期浪漫主义的时代。到了30至40年代，柏辽兹、舒曼、门德尔松和肖邦又将浪漫主义发展到了璀璨的盛期，中后期的李斯特、瓦格纳、勃拉姆斯也各自有着独特而浪漫的音乐表达。

晚期浪漫主义的代表人物有布鲁克纳、马勒、理查德·施特劳斯，除此之外，法国、意大利歌剧在繁荣发展，欧洲各民族乐派也在逐渐兴起。

以上便是浪漫主义音乐的大致发展脉络。浪漫主义的精神实质强调个人，强调人是一切感觉，感情和幻想的中心。提倡通过赞美自然，抒发对自我的渴望。而传统的对宗教的崇拜感，在浪漫主义的表达中也多了一些对人性本身的关注。

浪漫主义时期的音乐特征可以简单归纳为如下几点：

第一，浪漫主义强调个人主观情感的表达，热衷于在音乐中展现自己主观印象中的自然景致，和内心的真实情愫。

比如柴科夫斯基的《悲怆交响曲》，强烈地表现出“悲怆”的情绪。四个乐章中既有代表沉思、灰暗和悲伤的慢乐段，亦有不安和激动的快乐段，互相交织，形成极端而复杂的情绪起伏。

第二，愈加关注器乐在表达情感中的作用，曲式结构更加自由，套曲、夜曲、音乐会练习曲、狂想曲等体裁开始被广泛关注。

第三，半音化或不谐和音的使用增多，更大规模地引入远关系调性。和声进行更精细，旋律主题更加完整优美。此外，使用的音域更为广阔，声音对比强度程度更大，在大型管弦乐中时有极强（fff）和极弱（ppp）的突出对比。

第四，开始关注音乐与文学等其他艺术的联结，艺术歌曲、标题音乐逐渐发展了起来。

比如柏辽兹的《幻想交响曲》，在这部作品中音乐与叙事艺术相辅相成，五个乐章：“梦幻-热情”、“舞会”、“田野风光”、“断头台进行曲”、“女巫的安息日晚会之梦”一同讲述了一出无言的爱情戏剧。

第五，浪漫主义更加关注音乐的民族性，自此，民族乐派不断兴起。不论是肖邦的民族乐派，还是以格林卡，柴科夫斯基等人为代表的俄罗斯民族乐派，都为浪漫主义音乐增添了异彩纷呈的景象。

浪漫主义音乐强调个人主观情感，擅于在音乐中描绘细腻入微的抒情性特征。浪漫主义音乐家们关注与文学、绘画等艺术的联结，他们使用的音乐体裁形式活灵活现，音乐语言也更加丰富生动，在表达中更为注重浪漫气质和个性化的处理。