《冬之旅》作于1827至1828年间，是舒伯特为威廉·穆勒的诗歌《一位旅行号手的遗书》所作的配乐曲, 由24首歌曲组成, 是舒伯特毕生的呕心巨著。舒伯特形容自己的这部作品是“一套令人战栗的歌曲”。

音乐表现了一位旅行者离开城市踏上旅程，他一直沉浸在对不忠爱人的回忆中。歌曲诗意地探索了他的心灵之旅。通过音乐描绘出萧瑟的冬日景象，从而表达出主人公的孤独。

这部套曲原本为男高音和钢琴而作，但经后人改写，其他音域的歌唱家也可演唱。《冬之旅》中的钢琴也承担着重要角色，用以传达着主人公的心绪和表现整部作品的主题。

如《河上》中诡异的钢琴节奏，表达了主人公内心深处的暗流涌动。河上已结冰，正如他的外表已结满了厚实的冰，但内心中关于那份爱的纪念却依旧在流动。

除此之外，《回望》中不安的切分音、《孤寂》中戏剧性的颤音、《风暴之晨》中尖锐的重音，钢琴部分的旋律和节奏都细腻地刻画了主人公的心境。

钢琴部分也充分地展现了穆勒诗中的意象，如纷纷扬扬的大雪，呼啸的冬风，寒冰下的河水，啼叫的鸟，聒噪的乌鸦，吠叫的狗等等。

整个作品的情感复杂多变，有表现幸福温馨回忆的，如《菩提树》《春梦》，也有充斥热情的作品如《风向标》，还有伤感而失落的表达如《晚安》《乌鸦》《在河上》等，以及压抑中的情感爆发比如《风暴之晨》。

从调性选择来看，24首歌曲中只有8首大调歌曲，其余16首作品都是小调作品。这使整部套曲从整体上有着暗淡而忧伤的风格，从而表现了诗歌的主题：一位孤独漂泊者的感伤。

近年来，也有一些学者认为《冬之旅》也有着一些政治讽喻的色彩，认为舒伯特借此作品在暗讽权力横行的黑暗时代。

这部作品也对后来的作曲家有着很深的影响。很多作曲家改编了这部作品，比如李斯特曾将其中的12首改编为钢琴独奏作品（S. 561）；利奥波德·戈多夫斯基曾改编过作品中的《晚安》。

后世的一些著名音乐作品也曾受到它的影响，如古斯塔夫·马勒的《青年流浪之歌》，以及本杰明·布里顿的《夜之乐章》。

《冬之旅》的艺术价值体现在它对诗歌与音乐的完美结合，描绘了一个漂泊者的旅途，带有对人生些许的感伤，别有一番哲学和美学风味。音乐中再现了诗歌里的冬日图景，主人公有时彷徨、愤怒、绝望，却也有幸福温馨的回忆。