对于现代人来说，汽车已经成为家居必需品。数百年来，它已经从简单的代步工具逐渐演变成一种身份的象征，我们不断地在其中增添符号意义，让它从冷冰冰的机器成为承载复杂情感的载体。

然而，相较于漫长的人类史，汽车的历史不过短短百年时间。而由它掀起的人类出行方式的巨大变革，追根溯源不过是德国人卡尔·本茨于1886年发明了一辆三轮汽车。

在汽车发明之前，时间几乎可以用一个“慢”字来形容。那时，人们主要的出行工具是马车、轿撵、步行等，出行十分困难，经济发展也停滞不前。祖孙世代一直寄居于一方水土，是世界上所有人的生活常态。

文艺复兴时代，天才达芬奇听到教堂的钟声，看到窗外川流不息的马车，开始遐想：钟会敲是因为里面有发条作为动力，那么把汽车也装上发条，也一定会自动行驶。因此画下最早的汽车图纸。

纽伦堡最出名的钟表匠汉斯·赫丘，看到了达芬奇留下的图纸，心动不已，半年后，世界上第一台用发条做动力的能够自动行驶的车诞生了。虽然从某种意义上它还算不上是车，但赫丘却因此成为一代名垂青史的先行者。

1768年5月，科西嘉岛的战争期间。法国陆军炮兵大尉居纽为了解决火炮迁移不便问题，利用英国人瓦特的“降低火机的蒸汽和燃料消耗量的新方法”专利，经历两次失败制成汽车。虽然还不理想，但还可以开动，搭载4人，时速可达9.5公里。最终，这辆拖着一门大炮的蒸汽车，在气喘吁吁地行驶了一段路后，一头撞在城墙上，并造成了人类历史上第一起车祸。

19世纪后期，蒸汽机已经伴随工业革命投入到生产和交通的方方面面。作为人类第一次利用化石燃料和内能的尝试，蒸汽机唤醒了人类巨大的潜能。无数发明家前仆后继，先后造出装备有高压蒸汽发动机的汽车、水陆两用的蒸汽机车等。但蒸汽机有着许多不可克服的缺点，如重量和体积大，能量利用率低，成本非常高等。

19世纪后半叶，随着个人意识的觉醒和技术的发展，人们迫切地需要一种更小更灵活的热机，能够使得马车大小的车辆不用畜力而自行运动。与此同时，石油的开采和精炼为热机新的燃料提供了物质基础。

1886年1月29日，德国曼海姆专利局批准了一个中年男人的三轮汽车专利，宣告了一种新交通工具的诞生。这一天被大多数人称为现代汽车诞生日，而这个男人就是卡尔·本茨，也是世人公认的汽车之父。

卡尔·本茨全名卡尔·弗里德里希·本茨。1844年11月24日出生于德国巴登符腾堡州，在他幼年期间父亲便因事故去世，母亲约瑟芬·瓦兰特独自将他抚养成人。中学时，他迷上了自然科学，尤其喜欢物理，并梦想着有一天能制造出一辆不用人驱动的车。

1872年，本茨与奥格斯特·里特合作组建了“本茨铁器铸造公司和机械工场”，专门生产建筑材料。但由于当时建筑业不景气，本茨工厂面临倒闭危险，万般无奈之际，他决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境。

他看中了当时刚刚起步的内燃机，并领来了生产奥托四冲程煤气发动机的营业执照，经过一年多的设计与试制，于1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机。然而，这台发动机并没有使本茨摆脱经济困境。

抱着投身发动机研究的决心，本茨经过多年努力，终于在1883年10月，在曼海姆市建立了自己的第二家工厂——“本茨公司和莱茵煤气发动机厂”。2年后，在曼海姆的实验室中，本茨研制成功了火花塞点火内燃机后，将内燃机改进成汽油发动机安装在三轮车上，人类历史上第一辆汽车的雏形出现了：三轮车上装有三个实心橡胶轮胎的车轮，装有卧置的单缸二冲程汽油发动机，785cc容积，0.89匹马力，虽然这辆车的时速只有16公里，但在当时马车流行的时代，这样的速度已经足够让人“瞠目”了。直到1886年，本茨向德国皇家专利局申报的专利获得了批准，取得了世界上第一个“汽车制造专利权”。

但本茨并不觉得这是一件令人开心的事，他甚至为这项发明而感到羞耻：由于技术问题，三轮汽车经常出现抛锚等各种问题，而且这辆车浑身散发着臭气，噪音也很大。因此这辆车制造后就一直被锁在家里，从来没被驾驶过。

直到1888年8月，卡尔·本茨的夫人贝瑞塔·本茨驾驶着这辆汽车带孩子去看祖母。在100公里的路程中，尽管状况频出，但最终还是成功抵达了目的地。成功抵达的贝瑞塔迅速给本茨拍了一份电报，告诉他车辆试驾成功，速申请参加慕尼黑博览会。

从此以后，本茨的事业进入井喷期，奔驰成为德国最大的汽车制造厂。

1895年，卡尔·本茨推出了第一款客车Benz-Omnibus，首次提供载客服务。

本茨花费5年事件研制出“维克托得亚”汽车，但由于价格过高导致无人问津。1894年他听取商人意见，开发了价格折半的汽车，给奔驰带来了极高的利润。后来奔驰对“维克托得亚”进行改造，制造了世界上第一辆公共汽车。

1906年，本茨和他的两个儿子在拉登堡成立了本茨父子公司(在中文中该品牌注册为“奔驰”)，本茨汽车成为世界著名品牌。

十九世纪末时，汽车和摩托车转动系统开始定型，而以内燃机燃烧石油制品的液体燃料中的汽油和柴油成为主流，但当时的汽车仍然是用手工业方式的制造，实际汽车的产量仍然很少，汽车被定位为高端的奢侈品；

1908年，福特汽车装配线的应用，成功降低了福特T型车的售价，使汽车进一步普及化；

因为即使不会或不能驾驶汽车的人，也可以乘搭公共汽车。并直接或间接受惠于军车、货车、特种车、工程车辆等其他汽车，汽车实际成了日用品和有取代人畜动力的车辆的趋势。

如今，人工智能和环保是新汽车的发展方向，新能源汽车已逐步投入使用，而自动驾驶技术仍在研究开发中……

卡尔·本茨夫妇由于汽车的发明获取了巨大的名望和财富，日后他们的公司越做越大，现在，这家公司在汽车界有一个家喻户晓的名字——奔驰。当然，奔驰的成功也是汽车的成功。如今，汽车走进千家万户，成为了人们生活必不可少的一部分。

而卡尔·本茨被人们尊为“汽车之父”。从1988年起，德国每两年举行一次贝尔塔·本茨纪念之路古董汽车巡游。在这一由卡尔·本茨汽车博物馆和其他一些组织举办的巡游上，130辆“战争前的汽车”沿着世界上第一次长途汽车旅行的路线分别行驶一段距离，以纪念发明汽车的夫妇。