时光进入19世纪，似乎并没有发生几件惊天动地的大事：全世界人口即将迈入10亿大关；美国总统开始大选；拿破仑当选法兰西执政官……但这些事件与科学并没有直接关联，真正与科学相关的是——后来受封为伯爵的意大利物理学家亚历山德罗·伏打发明了伏打电堆。

也许我们都会疑惑，发明一个最原始的电池，有什么值得好奇怪的。但伏打发明伏打电堆并非仅仅是“人类第一次发明电池”这么简单，主要还是伏打发明了人类第一个电池后，电池对后继电学的发展产生深远的影响，以及电池对于生活、生产造成的人类社会生产力的颠覆性革命。所以电池的发明，不管对电学发展还是人类社会生产力革命，都是奠基性的，也是开创性的。

我们可以想象，在1800年伏打发明伏打电堆之前，人类对电的认识都是局限在静电学的。

在这个时代，法国人库仑测量两个点电荷彼此互相作用的静电力，发现了以他的名字命名的库仑定律，标志着电学研究走入了精密科学的时代；最著名的电学研究者美国国父富兰克林，在雷雨天放风筝研究闪电，发现了电荷守恒定律，还在1758年基于当时的条件发明了莱顿瓶电池组，并用battery一词来为他的电池组命名（之前的battery指的是军事上的排炮）。

不过，莱顿瓶所能容纳的电量非常有限，且当时获得电能的方式主要靠摩擦起电。这种情况下，富兰克林的“电池”并没有机会得到大规模的推广。

在电池的发展史上，意大利科学家伽伐尼解剖青蛙的故事是绕不开的重要章节。

公元1786年，意大利物理学家、医生伽伐尼在实验室解剖青蛙，把剥了皮的蛙腿，用刀尖碰蛙腿上外露的神经时，蛙腿剧烈地痉挛，同时出现电火花。经过反复实验，他认为痉挛起因于动物体上本来就存在的电，他还把这种电叫作“动物电”。五年后，他把自己长期从事蛙腿痉挛的研究成果发表。这个新奇发现，引起科学界大为震惊。

在当时，人们甚至觉得“电”可能成为联系生死的一种桥梁。诗人雪莱的妻子玛丽为此还写下了人类历史上第一本科幻小说——《弗兰肯斯坦》，讲的就是疯狂科学家通过电击复活死尸。这也从侧面反映出伽伐尼理论对当时社会的影响。

但当时，意大利物理学家亚历山德罗·伏打认为，使青蛙腿痉挛的是金属放电，而非青蛙自身带的生物电。他找来一块锌板和一块铜板，把它们分开浸泡在盐水中（代替原实验用的青蛙腿）。在这个简单的设计里，他检测到了电流，证实了“电流是金属产生的”。

接下来，伏打又试图扩大自己装置的规模。他把一个金属锌环放在一个铜环上，再用一块浸透盐水的纸或呢绒环压上，再放上锌环，铜环，如此重复下去，10个、20个、30个叠成了一个柱状，便产生了明显的电流。柱叠得越高，电流就越强。这就是人类历史上第一块电池，即后人所称的伏打电堆或伏打电池。

伏打在制造伏打电堆时无意间还发现了这样一个序例：铝、锌、锡、镉、锑、铋、汞、铁、铜、银、金、铂、钯。在这个序列中任何一种金属与后面的金属相接触时，总是前面带上负电，后面带正电。这就是如今初中生都非常熟悉的金属活动性顺序表的前身。

1800年3月20日，伏打正式对外宣布：电荷就像水，在电线中会由电压高的地方向电压低的地方流动，产生电流，这就是电势差。同年11月，法国皇帝拿破仑在巴黎召见伏打，并当面观看了电堆实验。激动的拿破仑当场命令法国学者成立专门的委员会，进行大规模的相关实验，并颁发6000法郎的奖金和勋章给伏打，发行了以伏打像为主体的纪念金币。

伏打电堆堪称人类的第一种电池，它的发明，引起了科学界的电池研发之路。

1836年，英国科学家丹尼尔对“伏打电堆”进行改良：使用稀硫酸作电解液，解决了电池极化问题，制造出第一个不极化，能保持平衡电流的锌铜电池。这种电池使用一段时间后，电压下降电池电压回升。因为这种电池能充电，可以反复使用，所以称它为“蓄电池”。

1887年，英国人赫勒森发明了最早的干电池，其电解液为糊状，不会溢漏，便于携带，因此获得了广泛应用。

1890年，发明大王爱迪生发明了可充电的铁镍干电池，把电池的发明推向一个新阶段。

进入20世纪，电池技术随着新材料和新技术的运用取得了长足进展。

第二次世界大战期间的潜水艇技术中，德国人就已经开发出了续航力更久的电池组，战后，氢氧燃料电池、锂电池等新型电池作为伏打电堆遥远的子孙后代登上历史舞台，为人类的新能源问题提供了一种可能的解决方向。

现代社会，电池在人们生活中已无处不在。智能手机、笔记本电脑、很多常用的电动工具，年轻人和孩子们的玩具或者机器人，乃至重要的电动汽车，核心都需要用到电池。此外，在一些专业领域，如心脏起搏器、太空卫星，这些都需要电池技术。

如今，人类对电池的研发仍在继续，电力这种曾经只存在于神话中的能量，必定会以更加安全环保的形式被储存起来，并指引人类走向更美好的未来。