水是地球上占据空间最大的物体，而渔业则滋养着人类的先祖和如今的智人。

在远古时期，人类获取食物主要有三种途径，即采集、狩猎和捕捞，捕捞就是渔业最初的起源。细数千年来的海洋史，渔业在孕育城市和帝国的雏形与最终促进现代社会的发展上功不可没。

在许多的古文明里面都可以见到关于渔业的记载。在中国，著名的古人类学宝库周口店龙骨山把人类捕鱼的历史上溯到了距今四万年前。科学家们在对田园洞人的骨骼进行分析时，发现其中的氮元素含量很高，而进一步的分析表明，其中的硫元素与当地的淡水生物的硫含量趋于一致，这就证明了田园洞人是以淡水鱼为主要的食物来源，并成为了我们现在已知最早的渔夫。

不过，即使田园洞人以捕鱼为生，他们捕鱼的手段恐怕还停留在徒手阶段。在现存的田园洞人遗址上，科学家们没有找到任何可以证明田园洞人使用工具捕鱼的证据。已知人类最早的捕鱼工具是鱼叉，一万六千年前，居住在法国南部肖维岩洞里的原始人就已开始用鱼叉捕猎海豹，并将这种活动画在了岩壁上。

鱼叉其实就是简单改进的长矛，需要捕鱼者有很高超的臂力技巧，同时还要有良好的视力，克服水底自然背景色的迷惑、水面反光还有水面折射带来的视觉差。到了今天，人们也只有在捕捞鲸鱼这种大型水生生物时才会看到鱼叉的存在了。

而鱼钩和渔网的出现，使人类开始更加高效的捕捞。目前已知最早的渔网是芬兰的安特里亚渔网，大约制作于8200多年前，用柳条编织而成。2018年韩国江原道的一处旧石器时代遗址中发现了疑似渔网沉子的石子，使得人类使用渔网的历史有可能被前推至2.9万年前。毕竟那个时候的渔网是用有机生物材料制成，想要被保留下来相当困难。

最早的鱼钩，发现于日本冲绳岛上。这是一枚2.2万年前的鱼钩，以海洋贝类制成。这一时期的鱼钩材料不外乎贝类、生物骨骼以及最常见的石头，比如太平洋复活节岛上的史前鱼钩甚至是用人骨制成的。

有了鱼钩和渔网，对捕鱼者的技巧要求大大降低。人类只需要判断出哪里是水产丰富的水域，然后用工具垂钓或撒网就能大量捕捞鱼类和其他水生生物。

在古埃及时期，渔业就已经成为人们生活中常见的食物采集活动。古埃及人在尼罗河上划着芦苇小艇，用柳条编织的渔网捕捞鲈鱼、鲇鱼和鳗鱼。而到了古埃及中王国时代的第十二王朝（约公元前2000-1800年），带倒刺的金属鱼钩开始出现，使得人们拥有了更加耐用的渔具。

作为临海的文明，古希腊人自然也发展出了早期的捕捞业，克里特岛上的米诺斯渔夫画像就向我们展示爱琴文明时代的渔业场景。同时，古希腊人还对原始的鱼叉进行了改进，出现了带三个倒刺尖的三叉戟。到了古罗马时代，三叉戟进一步演变成了海洋的象征。罗马神话中的海神尼普顿（即希腊神话中的波塞冬）就常常被塑造成一个手持三叉戟、孔武有力的渔夫形象，充分展示了渔业在人类与海洋互动中的重要地位。

为了保存容易腐坏的鲜鱼，早期的水产加工业应运而生，把鱼晾晒成鱼干或制成鱼酱是最常见的手法。当然，由于渔业资源流动的特性，使得渔夫们的捕捞成果存在着不确定性。为了能够把鱼和其他水生生物固定起来，像家畜家禽一样进行蓄养，人类发展出了水产养殖业。

中国人早在3500年前就开始了鲤鱼的养殖，春秋时代的越国大夫范蠡甚至还写下了《养鱼经》记录了当时鱼类养殖的情况。由于海水鱼养殖的要求很高，在很长一段时间内，淡水鱼养殖是人类水产养殖的主要类型。

渔业的诞生首先改变了人类自身的演变进程。渔业可以比狩猎更加稳定地为人类提供蛋白质，使得人类在进化过程中发生了显著的变化，大脑日渐变得发达，最终确定了我们现代的模样。相较于内陆以采集与狩猎为主的人类族群，沿海沿河的人类由于有了稳定的水产食物，逐渐定居下来，演变为人类主要生活在河流海岸附近的局面，到现在世界上约有1/3的人居住在距离海岸线60公里的范围之内。

除此之外，渔业也为人类文明的交流与发展提供了契机。

由于渔业的发展对相关设备产生了更高的需求，特别是船舶制造与航海技术。这些领域的技术发展使得人类开始走向海洋深处，促进了各个沿海文明之间的交流，并演化出了海上贸易。直到近代的欧洲，强大海洋帝国荷兰，其支柱产业除了海洋贸易之外，更重要的依旧是古老的渔业。不过，随着人口的增加和对水生资源大量捕捞，产生了水体污染和资源减少的问题，如何平衡好人类与海洋、河流之间的关系，是未来人类渔业发展值得思考的问题。

近年来，由于科技的进步，使得远洋渔业得以发展，但全球渔业仍然面临着严峻的挑战。随着气候变化导致陆地上的粮食供应系统岌岌可危，对海鲜的需求可能进一步上升，而另一方面，由于过度捕捞，渔业资源的枯竭成了所有国家面临的难题。