当你平稳地驾驶着舒适的小轿车、潇洒地骑着越来越轻便的自行车、穿着滚轴溜冰鞋享受着速度的快感时……可曾想象过没有轮子的世界？

轮子诞生之前，不仅生产效率落后，重物只能靠人力生拉硬拽，遥远路程的运输更是无法想象的。如何提高运输效率、延长运输距离，成了摆在人类面前亟待解决的难题。然而，轮子的发明非常特立独行。

纵观历史，大多数发明都是受到自然界的启发。干草叉的发明来自人类对分叉木棍的观察，飞机的发明则是受到了鸟儿飞翔的启示。而轮子的独特之处在于，它的发明不是基于自然界，而是早期人类根据生产和生活需要，靠自身经验创造出来的，是彻底的人类智慧结晶。

轮子被人类创造出来，大约在公元前3500年左右，在新石器时代和青铜时代之间的过渡时期。那时，人类已经开始种植庄稼，放牧家养动物，并拥有某种形式的社会等级制度。

而关于轮子起源于何处，学术界有两种观点。最流行的说法是：轮子首先出现于美索不达米亚地区，也就是今天的两河流域，随后扩散至世界各地；还有一种说法，轮子在世界各地先后出现，由当地的人们分别研制出来。目前看来，轮子和其他许多文明成果一样，由美索不达米亚地区起源，进而扩散到亚欧大陆的各个角落，这种可能性最大。

现代的学者们倾向于认为，在人类学会直立行走之后，发明轮子就成了第二大任务。但实际上，在人类的发展史上，有好几项重要的发明都比轮子要早几千年：这其中包括农业、船只、织布和陶器。而轮子最早被发明出来，并不是用作交通工具，而是用在制陶工艺上。

轮子之所以在历史上稍晚些时候才被发明出来，其中一个重要原因是，人类需要金属工具来凿出合适的孔和轴。也就是说，如果只是轮子，没有任何进一步的创新，对人类并不会有太大的帮助。

因为轮子不仅仅是一个沿其边缘滚动的圆盘。这个圆盘，一旦连接上一个稳定的固定平台，就会摇身一变，成为一项伟大的发明，由此诞生了轮轴结合的概念。这简直是一个天才的想法！这个想法，使得早期的交通工具成为可能。这个想法的实现，是人类历史上面临的一项巨大挑战。

为了攻克轮轴结合的难题，人类经历了艰难的摸索：

首先，车轴的两端，以及轮子中间的孔必须呈现出近乎完美的圆形，而且要尽可能地光滑。如果做不到这一点，就会导致这些部件之间的摩擦过大，轮子就无法转动。也就是说，车轴必须舒适地安装在车轮的孔里，但也必须要有足够的空间让它们自由转动。

其次，最早的轮子是木头做的，人们用木桩来固定车厢，这样当车厢靠在滚轴上时就不会移动。再用销钉把轮轴和车轮固定在一起，这样一旦运行起来，轮轴就会随车轮一起转动。后来，更是干脆在车轮上挖出一个孔洞，用于代替销钉，车轴可以穿过孔洞放进去。这样的设计，使得车轮和车轴得以分离开来。

然后，人们又发明了固定轴，也就是车轴不转动，被牢固地连接到车架上，轮子则安装在轮轴上，可以自由转动。固定轴的出现，可以使手推车使用起来更加稳定，也可以更好地转弯。到这个时候，轮子终于可以被认为是一项完整的发明了。

最后，如果轮子要用作交通工具，那么一个轮子是肯定不行的，必须至少是一对大小相等的轮子。在青铜时代的黎明，人类的加工技术非常粗糙，对于技能熟练的工匠而言，把一对轮子加工成同等大小都是一个相当巨大的挑战。在这种情况下，基于轮子而诞生的交通工具——车，就成了特权阶层的专属物品。

经过一系列改造的轮子，虽然已经能够满足人们的日常所需，但就当时的生产发展速度来说，这种工具的效率还远达不到大型生产需要。为了节省时间和劳动力，辐条的设计开始出现，车轮也在其诞生的1500年之后，由埃及人首先开始使用由轴孔、轮辐、轮辋组成的车轮。不仅节省了原材料，而且使车轮变得更轻，更便捷。

到了公元前1000年，凯尔特人开始在其双轮马车上使用铁制圈车轮。由于其结实耐用的特质，这种车轮一直被沿用至了公元1802年，一种更细的铁丝轮辐被G.F. Bauer注册为个人专利，这项发明在今天的自行车身上还可以见到。

伴随着铁丝轮辐的出现，另一项伟大的发明由R.W.汤普森在1845年注册为专利，那就是充气轮胎。1888年，充气轮胎被英国的一位兽医邓禄普进行了改良并再次注册为专利，而之后英国著名的体育运动用品品牌DUNLOP，让人们彻底告别了颠簸的时代。

除了代替人类的双脚让我们“跑”得更快以外，轮子更在其他领域发挥了巨大的作用。

在制陶领域，做陶艺时的轮盘就是车轮的前身， 约在公元前3500年，美索不达米亚南部地区，陶工最早使用轮子进行机械化工业生产；

在水利领域，约公元前300年，希腊人发明了以水流为动力的装置——水轮。他们用水轮提水灌溉或者驱动水磨来磨制面粉；

在纺织领域，约1035年的中国已经将手摇曲柄添加到纺轮上形成手摇纺车，这种纺车可以进行多锭纺纱；

在军事领域，轮子改变了早期的战争方式！约公元前1600年，埃及人就发明了轻型战车。这种战车具有辐条车轮和一个薄的半圆形木制框架，轮上装有坚固的箍， 并且车轮用锲子紧紧钉在轴上。车厢、车辕和两副挽具证明战车制造技术已经成熟。车上可以容纳两个人，一人操控快速前进，另一人持弓战斗。

如今，轮子已无处不在。呜呜作响的硬盘、工作着的光驱、软驱，为完成蛋白质的分离而不停地旋转着的离心机轴承……人类从文明之初就选择了轮子，而它也很可能会伴随人类发展的始终。