在整个历史中，建筑就像是一个空间视觉艺术，而金字塔无疑是最神秘、最震撼的那种。

埃及金字塔（Pyramids），是古埃及法老和王后的方锥体陵墓。它始建于公元前2600年前，目前共发现96座，大部分位于开罗西南部吉萨高原的沙漠中，是世界公认的“古代世界八大奇迹”之一。

在数千年的时间里，金字塔都稳坐世界最大建筑物排行榜的NO.1。面对如此庞大的建筑，人们不免产生疑惑：在生产力落后的时代，古埃及人为什么还要不遗余力地建造墓穴呢？这还得从他们的信仰说起。

众所周知，古埃及文明的核心是法老制度。这种王朝世袭始于第一代国王美尼斯，他在政治上统一了上埃及和下埃及。从此，古埃及的文明历经了30个王朝，最后在托勒密王朝华美谢幕。

现代历史学家将这些王朝划分为3个更为宽泛的时期：古王国(约公元前3200~前2158年)、中王国(约公元前2134~前1786年)和新王国(约公元前1570~前1085年)。在这个漫长的王朝中，以法老和祭司们为首，以农耕经济和奴隶劳作为基础的一个等级化、集权化的社会得以形成。

在各种现实挑战的背后，古埃及人具有强烈的物质现实和今生来世的观念。在有关生活、死亡和来世细致繁复的宗教礼仪之中，他们构建了复杂的宗教体系。在他们的脑海中，生活只是一个过渡性的短暂过程，死亡才是生活中各种欢乐的永恒延续。

他们相信生命具有双重性：一个肉身和一个被称作“ba” 的灵魂。人死后灵魂需要载体，于是古埃及复杂的木乃伊技术为灵魂提供了一个合理的皈依之所；其次，灵魂还需要一切日常生活应有的东西，诸如衣食住行等，因此，作为亡者的住所，陵墓的重要性一下就凸显了出来。

不过，即使古埃及人具有修建宏大建筑的本能，他们最开始也没直接想到金字塔这样的结构。在早期的沙坑墓穴之后，古埃及出现了最早的地上墓穴建筑，这些规模相对较小的结构被称为“马斯塔巴”。

马斯塔巴一词源于阿拉伯语中的长凳，最初是古埃及的住宅形式。它的结构并不复杂：地下是主墓室，被装有衣物、食品、美酒，家具，武器、玩具甚至是洗漱用品的储藏室环绕；位于地表的长方形上部结构则是由装载其他物品的房间构成，有些地下墓室甚至还能通过狭窄的楼梯或甬道与地上建筑连通起来。它被作为王室家族其他成员的陵寝，大规模地修建。

然而，这种形制在进入古王国时期后就很快被淘汰了。淘汰的理由很简单：那时的埃及人突然产生了法老死后要成为神，灵魂要上天的观念。但问题来了，怎么才能让灵魂上天呢？他们想出了一个办法——“为法老建造出上天的天梯，以便他能由此上到天上。（《金字塔铭文》）”而金字塔，就是这样的天梯。

这座由马斯塔巴演化而来的金字塔，名叫萨卡拉，修建于公元前2750年，是为古埃及第三王朝时期左塞尔法老建造的。它是所有古埃及金字塔的始祖，也是埃及历史上第一座完全用石头建造的巨大建筑物！

他的修建者伊姆荷太普(Imhotep)是历史上第一位留下姓名的建筑师，他承担了陵寝的建筑工程，因此后来被埃及人奉若神明。但其实，这座萨卡拉金字塔的修建过程并不顺利。

伊姆荷太普在接到修建陵墓的任务后，最初的构想是修建一个规模更大的传统马斯塔巴，只在建材的使用上突显特色，即弃用传统的制泥砖，改用大型的切割石材。然而，这座陵寝在建筑过程中几次扩建，都未能让修建者感到满意。他为此苦恼了很久后，一个新的灵感在他脑海中闪现出来：为什么不以历经扩建的马斯塔巴为核心，延展修建出地基面积为411英尺x 358英尺的宏大地上建筑呢？

伊姆荷太普是如何修建这座萨卡拉金字塔的，因为缺乏文献记载，我们已不得而知。历史学家们有几种猜想：一种是用一个巨大的杠杆，一端用绳子绑住石块，另一端通过人力将石块吊往上方，然后将石块逐步往上堆砌；另一种推测是，用土堆成斜坡，利用木质滚轴将石块拉上去，土堆则环绕金字塔螺旋上升；还有大胆猜测，古埃及人在建造金字塔的上层时，是把混凝土灌入高处的模子内，而不是把巨石拖运到高处。

无论是依靠哪种方式，最终他成功把陵墓修成了高204英尺，带有五级斜坡延伸至顶端的建筑。因此，第一座金字塔并非我们现在所熟知的纯几何样式，而是一座按照传统的墓葬形式马斯塔巴改良而成的阶梯式金字塔。左赛尔法老也并未安葬在里面，这座金字塔最终成了他的纪念碑。

萨卡拉不仅具有功能性，还有象征性。它在形状上似乎刻意迎合了某种结构或形式图案：从埃及人的意识角度上看，这种结构暗示着法老每天都能够通过阶梯直上天堂，到达当时埃及的主神阿蒙（Amon-Ra）太阳神的居所。

但到后来，人们意识到：角锥体造型的陵墓能象征刺向青天的太阳光芒，表示人们对太阳神的无限崇拜，又开始刮起了修建角锥体金字塔的流行，并逐渐定形成了今天人们看到的金字塔模样……

金字塔身上凝结了古埃及人民的智慧和力量，体现了古埃及人在天文学和几何学等方面的伟大成就，是古埃及建筑艺术的顶峰。

左塞尔法老之后，埃及的历任法老纷纷效仿他，在古埃及掀起了一股营造金字塔之风，举世闻名的胡夫金字塔就修建于这个时期，因此，古王国时期又被称为金字塔时代；

由于当时埃及国力强盛，这股兴建金字塔的风潮，甚至刮到了周边地区，苏丹境内的努比亚地区，就有220座类似于金字塔的产物。

此外，作为埃及文明史上最为辉煌的成就，金字塔独特的建筑设计、美学风格对建筑艺术领域产生了深远的影响：

西方文明使用Pyramid作为锥体建筑的专有名词已有两千年，几何学上此字就是指锥体；

随着建筑技术的演进，达到轻质化、可塑化、良好的空气调节与采光，一些现代建筑师从几何学选取元素，在世界各地建造出了各种现代金字塔式的建筑，如巴黎著名的卢浮宫金字塔、作为旧金山地标之一的泛美金字塔等。

虽然金字塔在第六王朝以后已无人修建，但如今金字塔建筑艺术却遍布世界各地，成为当地特色的一景。