对于科技的发展来说，怎么高估玻璃的伟大都不为过。

有了玻璃我们才发明了镜子、眼镜、窗户、灯泡、烧瓶、试管、显微镜、望远镜、照相机、光纤电缆，再到我们现在每个人在用的智能手机屏幕。难以想象，如果没有玻璃的发明，世界会是什么样。

玻璃是由多种化学物质融合在一起而成（原料有：纯碱、石灰石、石英等），主要成分是二氧化硅，也就是石英。因为属于混合体，所以没有固定熔点，温度在600℃--800℃开始融化从固态变成流体状态。

在没有人类活动的情况下，自然条件下普遍存在的沙砾经过高温骤冷的过程，就会破坏石英的晶体结构，从而形成玻璃珠。当然，这种“野生玻璃”只有在地质的大灾难中才会形成，比如火山爆发，陨石撞地球等情况。因此，这种玻璃珠往往被用来作为灾难性地质事件发生的证据。

公元前3000年左右，人类渐渐掌握了玻璃的制作技术。但玻璃的主要原料是石英砂，而石英砂的熔点在1700℃，青铜时代的熔炉无法达到这样的温度。后来人们发现，通过在原料中添加助燃剂纯碱、草木灰和稳定剂石英石，就能制造出玻璃，但那时候由于制造工艺的限制，玻璃纯度都不高，内部还有很多气泡。

根据古罗马时代学者老普林尼写的《博物志》记载，最早的玻璃是腓尼基水手在沙滩上做饭时无意间将苏打和石英砂加热而形成的。腓尼基人的玻璃制品，尤其是玻璃珠，的确是公元前1000年左右地中海东岸经常被发现的器物。

然而考古研究表明，最早有意识烧制玻璃的可能并不是腓尼基人，而是美索不达米亚的居民。在美索不达米亚地区，出土了很多形状难辨的玻璃碎片。研究分析后，考古学家们发现，这种玻璃的外观和内部结构都与现在意义上的玻璃有很大的差距，这是由于当时的烧制温度较低导致的。

在800℃的温度下，石英砂并不能完全熔化，且石英砂、草木灰和石灰石混杂在一起，仅仅在器物表面形成一种玻璃状物质，国外学者把这种原始玻璃称为费昂斯「Faience」。这个词出自意大利语，原指中世纪意大利法恩莎地区出产的一种蓝釉陶器，后来考古学家发现原始玻璃与法恩莎出产的蓝釉陶器外观上相似，因此人们就将这种原始玻璃定义为费昂斯。公元前二千年左右，古埃及已有记载使用玻璃作器皿，这种原始的费昂斯制品在古代埃及十分常见，常被做成圣甲虫、荷鲁斯之眼等护身符，表面多为蓝色，质地较为坚硬，不易折断。

公元前200年，巴比伦发明了玻璃吹管制玻璃的方法，接着这个方法传入罗马。他们将一根长约100一150厘米、粗约1厘米的铁管子一端伸入熔化的玻璃液中，使一定量的玻璃液粘附在铁管上，然后将铁管取出，并将铁管的另一端放在嘴中，根据模具的形状吹制成形状各异的器皿，玻璃的适用范围更加广泛了。

玻璃吹管的使用是玻璃制造工艺的第一个变革，其在玻璃工艺史上的重大作用相当于陶瓷工艺史上陶轮的出现。这种极简单的原始工具传播到全世界，并一直沿用至今。

古罗马工匠们用玻璃制作一些花瓶、水壶之类的器皿，上面还有人头和动物等雕像，其中以网状杯和夜光杯较为出名。相较于夜光杯，网状杯的工艺更复杂，是上流社会的身份象征。但此时，因为制作玻璃时石英砂的熔化温度一直没能提升，罗马达官贵人们用的玻璃制品严格来讲还是“费昂丝”。

罗马时代的玻璃由于含有较多的氧化铁及其他杂质，因而总是带有暗绿色。约公元1世纪，罗马统治下埃及亚历山大港的匠人为了制造无色玻璃，在玻璃中引入氧化锰作为补色剂，这样才制造出了无色玻璃。无色玻璃的出现为随后的彩色玻璃开辟了道路。

中世纪以后，欧洲玻璃制造的中心变成了威尼斯。威尼斯政府为了垄断玻璃制造技术，把玻璃艺人集中在与威尼斯隔海相望的穆拉诺岛上。其玻璃生产的鼎盛时期是15世纪到16世纪，产品几乎独占欧洲市场，威尼斯人又在玻璃上粘上一层锡汞齐制成世界上第一个玻璃面镜子来出售，轰动了整个欧洲。

17世纪，意大利人在石英砂中添加铅制成了水晶玻璃，其透明度高，折光性能好，玻璃也迎来了发展的鼎盛时期。

在玻璃发明后的相当一段时间内，都是很昂贵的材料，当时和黄金，宝石一样都是奢侈品，只有达官贵人才能使用，后来由于制造技术的发展和世界贸易的增多，玻璃及其产品被全世界所熟知。

科学革命和工业革命之后，玻璃的制造变得越来越简单，玻璃制品也越来越便宜，真正走进了千家万户；

18世纪末，美国的M.欧文斯发明了自动吹瓶机，从而结束了发明玻璃吹管以来长达2000年的人工吹制玻璃器皿的历史，这极大地提升了玻璃瓶的生产效率；

1867年，德国西门子兄弟发明了以煤为燃料的连续式池炉，池炉的出现为玻璃机械化、自动化大量生产提供了可能；

瓶罐玻璃(包括器皿玻璃)和平板玻璃的机械化和自动化生产，是玻璃工艺发展史上的一个里程碑，它们成为20世纪工业领域中最大产业之一。甚至有人说，建立生产用于盛放食品、饮料及家用玻璃的工厂，通常是发展中国家开始工业化的标志。

玻璃的魅力在于它是一种充满张力的神奇物质，柔时似水，钢时如钻，极强的可塑性造就了它变幻无穷的非凡魅力。在光与影的参与下，玻璃就有了魂，令人产生如梦如幻之感。它在几千年的人类历史中自稀有之物发展成为日常生活不可或缺的实用品，走过了漫长的道路，留下了人类文明演进的痕迹。